Pre-Columbiaanse mensen gebruikten de bast als medicijn, terwijl de Zuid-Amerikaanse bevrijder Simon Bolivar het in het wapen van Peru adopteerde, maar de kinaboom wordt geconfronteerd met een strijd om te overleven als enorme stukken bos worden gekapt om plaats te maken voor plantages.

De bredere kinaassoort wordt gebruikt bij de productie van het antimalariamedicijn, kinine.

Maar experts zeggen dat de kinaboom met uitsterven wordt bedreigd door verwaarlozing door de overheid. terwijl veel Peruanen het niet meer kunnen onderscheiden van vijgenbomen of quinoaplanten.

"Peru heeft 20 van 's werelds 29 cinchona-soorten, maar veel van hen zijn al moeilijk te vinden vanwege ontbossing, degradatie van de bodem en de groei van de landbouw, " vertelde bosingenieur Alejandro Gomez aan AFP.

"Hun leefgebied is erg kwetsbaar en ze worden blootgesteld aan uitroeiing als gevolg van het verbranden van grote stukken land om koffie en andere gewassen te verbouwen. en ook voor de kwaliteit van hun hout, "voegde Gomez toe, die een conserveringsproject beheert.

Kinabomen groeien tot 15 meter (50 voet) hoog, in vochtige bossen tussen 1 300-2, 900 meter boven zeeniveau, voornamelijk in het noordwesten maar ook in het centrum van Peru.

Het werd voor het eerst gebruikt voor medicinale doeleinden door de pre-Columbiaanse volkeren van Peru, Colombia, Ecuador en Venezuela om koorts en pijn te behandelen, maar nu wordt cinchona ook gebruikt bij de productie van tonic water en angostura bitter, een alcoholische drank die wordt gebruikt in de nationale cocktail van Peru, pisco zuur.

Volgens José Luis Marcelo, hoogleraar aan de Nationale Agrarische Universiteit, "zes kina's die alleen in Peru groeien en een hoge concentratie kinine bevatten, dreigen te verdwijnen."

'Er is geld nodig'

Het National History Museum van de National University of San Marcos zegt dat er slechts 500-600 van de Cinchona officinalis-soorten zijn, of kleurloze schors, in het land achtergelaten.

Specialisten hebben zowel de centrale als de lokale overheid om hulp gevraagd bij het beschermen van de bomen, maar zonder succes.

Marcelo zegt dat de Agrarische Universiteit de teams van specialisten heeft die nodig zijn om "dit icoon van het nationale wapen te herstellen, maar er is geld nodig."

Onderwijs kan ook nodig zijn om de Peruanen het verschil tussen de kinaboom en de vijgenboom te leren.

Op sommige vlaggen die vóór nationale feestdagen in winkels worden verkocht, onderzoeker Roque Rodriguez heeft een afbeelding van de vijgenboom gevonden in plaats van een kina.

Het feit dat vlaggenmakers het verschil tussen de twee planten niet kunnen zien, "toont de onwetendheid" van Peruanen als het gaat om hun nationale boom, Rodríguez, die de kina probeert te klonen om hem in het hele land te helpen herintroduceren, vertelde AFP.

Terug in 2008, Het congres van Peru keurde een wet goed die verschillende wilde soorten flora tot natuurlijk erfgoed verklaarde, maar de tekst beschreef quinoa als Cinchona officinalis.

Maar quinoa is een graansoort, geen boom zoals kina, zegt Rodríguez.

Hoewel de huidige Peruaanse regering de kina misschien niet waardeert, zijn bast was zeer gewild in Europa toen het in 1631 door een jezuïetenpriester naar het oude continent werd gebracht.

Daar werd het gebruikt om scrapie te behandelen, een dodelijke ziekte die schapen en geiten treft, en kina-soorten zijn sindsdien buiten Zuid-Amerika geplant.

De soort is vernoemd naar de gravin van Chinchon, nadat haar leven was gered door zijn schors.

Bolivar en het opkomende Peruaanse congres besloten toen in 1825, kort na de onafhankelijkheid van Spanje, om de kina in het wapen op te nemen als erkenning van zijn geneeskrachtige voordelen.

© 2018 AFP