Van films tot tijdschriften, traditionele media zijn lange tijd bekritiseerd omdat ze onrealistische schoonheidsnormen in stand houden - dunne idealen die een laag zelfbeeld genereren bij vrouwen en meisjes.

In een nieuwe meta-analysestudie van de Universiteit van Zuid-Australië, onderzoekers hebben een verband ontdekt tussen het toegenomen gebruik van sociale netwerksites en de internalisering van het dunne ideaal - de mate waarin vrouwen streven naar een ideaal slank vrouwelijk lichaam.

"Als mensen regelmatig sociale netwerksites bezoeken, zoals Facebook, de beelden waaraan ze worden blootgesteld, stimuleren een psychologische acceptatie van onrealistische schoonheidsidealen, en dit kan leiden tot een slecht lichaamsbeeld en een laag zelfbeeld, " zegt John Mingoia, Promovendus bij UniSA's School of Psychology, Maatschappelijk werk en sociaal beleid.

"Hoe groter het gebruik van sociale netwerksites, hoe groter de kans is dat vrouwen ontevreden zijn over hun lichaam. En gezien de opkomst van sociale media, dit kan miljarden vrouwelijke gebruikers van sociale media in gevaar brengen."

De studie beoordeelde 1829 vrouwelijke deelnemers, tussen 10 en 46 jaar, in zes onafhankelijke onderzoeken en vonden dat degenen die voornamelijk sociale netwerksites gebruikten voor het plaatsen of bekijken van foto's, een groter risico liepen op ontevredenheid over het lichaam, in tegenstelling tot degenen die de sites breder gebruikten.

"Mensen die sociale media gebruiken om uiterlijkgerelateerde items te posten en te bekijken, zoals foto's, profielen, video's of selfies - hadden meer kans om het dunne ideaal te internaliseren, ' zegt Mingoia.

"En ondanks het feit dat gebruikers met sociale media kunnen creëren, zelf inhoud uploaden en beheren, dezelfde onbereikbare lichaamsidealen die we in traditionele media zien, worden ook weerspiegeld in de online omgeving."

Wereldwijd, over een dag, de gemiddelde persoon maakt meer dan 10 uur gebruik van sociale media; meer dan een miljard mensen worden blootgesteld aan Facebook; en 3,2 miljard nieuwe foto's worden geüpload naar sociale netwerksites.

"Het aantal foto's dat per dag wordt geüpload naar sociale netwerksites is verbazingwekkend. En gezien de relatie tussen foto's op sociale netwerksites en de perceptie van het lichaamsbeeld, dit zou significante rode vlaggen moeten oproepen voor het welzijn en het zelfrespect van zijn gebruikers.

"Als samenleving we moeten ons bewust zijn van de rol die sociale netwerksites kunnen spelen bij het internaliseren van een slecht lichaamsbeeld door vrouwen en we moeten interventies zoeken om het risico op ontevredenheid over het lichaam te helpen verminderen.

"Mediageletterdheid trainen en gebruikers informeren over de manier waarop foto's snel en eenvoudig kunnen worden verbeterd om geïdealiseerde, maar vervormde creaties, zijn cruciaal als we de giftige schoonheidsmythe op sociale media willen verspreiden.

"En gezien de negatieve impact die onrealistische lichaamsbeelden kunnen hebben op vrouwen en meisjes, elke actie die we ondernemen om het risico te helpen verminderen, kan alleen als positief worden gezien."