Een team van onderzoekers uit het VK en Hongarije heeft het mysterie opgelost van hoe de plesiosauriërs uit het dinosaurustijdperk konden zwemmen. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de Royal Society B , de groep beschrijft het reconstrueren van delen van het wezen om te leren hoe het bewoog.

De plesiosauriërs waren zeer grote mariene reptielen die leefden in de tijd van de dinosauriërs, maar zelf geen dinosauriërs waren. Ze zwommen de oceanen over en leken veel op de beschrijvingen van het mythische monster van Loch Ness.

Wetenschappers die de gigantische wezens bestuderen, hebben zich lang afgevraagd hoe ze konden zwemmen. Met hun lange nekken, ronde lichamen en slechts twee paar bijna identieke vinnen, het lijkt erop dat ze moeite zouden hebben om goed door het water te bewegen. Wat de zaken nog mysterieuzer maakt, is het feit dat er nooit een ander wezen is gevonden dat vier flippers tegelijkertijd gebruikt tijdens het zwemmen onder water.

Om te begrijpen hoe het schepsel kon zwemmen, de onderzoekers maakten plesiosaurus-flippers na met behulp van een 3D-printer. Vervolgens bestudeerden ze fossiele specimens van plesiosaurussen en foto's van skeletconfiguraties voordat ze de bedrukte vinnen aan een lichaam bevestigden dat was gefabriceerd om de vorm van de plesiosaurus na te bootsen. Volgende, ze bestudeerden de manier waarop moderne wezens zoals schildpadden vinnen gebruiken om zich te verplaatsen en pasten de nep-vinnen aan zodat ze op vergelijkbare manieren kunnen bewegen. Toen plaatsten ze hun faux plesiosauriërs in een bak met water, voegde kleurstof toe om de waterbeweging te zien en begon herhaaldelijk de flippers bij te stellen totdat ze een configuratie hadden gevonden die resulteerde in een optimale voortstuwing.

Het team meldt dat de mechanische plesiosauriërs het beste zwommen wanneer alle vier de zwemvliezen werden gebruikt om te zwemmen. Aanvullend, ze merkten op dat het op een specifieke manier moest gebeuren. Terwijl de voorvinnen klapperden, ze creëerden een draaikolk van water onder het lichaam. De rugvinnen klapperden dan tussen de draaikolken, waardoor de verbruikte energie beter werd benut. In essentie, het team merkt op, het wezen maakte gebruik van zijn eigen kielzog - het enige andere wezen naast de libel die dat deed. Meer testen toonden aan dat wanneer de flippers goed samenwerkten, de achterste flippers waren in staat om de stuwkracht tot 60 procent te vergroten ten opzichte van het flapperen zonder hulp van de voorste flippers.

© 2017 Fys.org