Wanneer meer blanke mensen in een gemeenschap Afro-Amerikanen meer achterdochtig houden, dat de heersende opvatting het politiegedrag kan beïnvloeden op een manier die het buitenmaatse gebruik van dodelijk geweld door de politie tegen Afro-Amerikanen aanjaagt, blijkt uit een recente studie.

Het is een bevinding die waarschijnlijk tot controverse zal leiden en nieuwe interesse zal wekken in het fenomeen van impliciete vooringenomenheid - de overtuigingen en vooroordelen die we onder ons bewustzijnsniveau hebben.

Sinds het begin van de jaren negentig bestudeerd en gemeten door psychologen, deze onbewuste opvattingen - die soms in strijd zijn met de meningen die we expliciet omarmen - zouden ons gedrag elke dag bepalen. Die invloed kan subtiel zijn, zeggen psychologen. Maar het is nooit krachtiger dan wanneer we onder extreme stress of tijdsdruk staan, zoals politieagenten vaak zijn.

Voor de studie, een drietal psychologen bouwde een kaart van de raciale vooroordelen en stereotypen die onder blanken in de Verenigde Staten heersen.

Ze verzamelden de antwoorden van individuen op een paar online tests die impliciete vooroordelen en stereotypen over zwarte en blanke mensen meten. Vervolgens rangschikten ze ze in geografische clusters volgens de geregistreerde locatie van de testpersoon.

Toen de onderzoekers die kaarten bedekten met hun hotspots van blanke raciale vooroordelen en vermoeden van gewelddadige bedoelingen tegen Afro-Amerikanen, ze ontdekten een sterke correlatie met een heel andere kaart:een die liet zien waar, in de eerste negen maanden van 2015 Afro-Amerikanen werden in onevenredige aantallen door de politie vermoord.

De studie, vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Sociaalpsychologische en persoonlijkheidswetenschappen , werd uitgevoerd door psychologen Eric Hehman van Ryerson University en Jessica K. Flake van York University, zowel in Toronto, en door de Universiteit van Californië, Davis sociaal psycholoog Jimmy Calanchini.

Het was gebaseerd op de scores van miljoenen individuen op online tests die tussen 2003 en 2013 werden afgenomen. Die quizzen gebruiken woordassociaties en tijdsdruk om overtuigingen en associaties vast te leggen die mensen hebben en maken zonder zich altijd bewust te zijn van die vooroordelen.

De onderzoekers gebruikten ook een database van mensen die door de politie in de Verenigde Staten zijn gedood ("The Counted") die sinds begin 2015 door de krant The Guardian is samengesteld.

Het team overwoog twee maten van gemeenschapsgeloof:impliciete raciale vooroordelen en een stereotiep beeld dat zwarte mensen bedreigender zijn dan blanken. Ze ontdekten dat de laatste een betere voorspeller was van onevenredige politiemoorden op zwarte mensen. Toen veel meer blanke mensen in een bepaalde gemeenschap in tests aan het licht kwamen dat ze zwarte mensen meer bedreigend vonden dan blanken, die gemeenschap had meer kans op dodelijk geweld tegen zwarte mensen dat niet in verhouding stond tot hun aantal in de lokale bevolking.

"Het idee hier is dat context gedrag beïnvloedt, " zei Hehman. Ons gedrag wordt niet alleen gevormd door onze eigen overtuigingen, hij zei, maar door overtuigingen die dominant zijn in een gemeenschap.

"Daar spelen we op in en vinden de verenigingen, " hij voegde toe.

Onderzoekers hebben lang geloofd dat demografische factoren - zoals armoede, hoge misdaad- en werkgelegenheidscijfers, en een overwicht van nutteloze jonge mannen - zijn de krachtigste drijfveren voor het gebruik van dodelijk geweld door politieagenten.

Omdat zwarte gemeenschappen doorgaans hogere percentages van al deze factoren hebben, buitensporige aantallen politiemoorden in die gemeenschappen zijn te verwachten, velen geloven.

Het nieuwe onderzoek trekt die verklaring niet in twijfel. Maar het biedt wel bewijs dat een psychologische factor - de heersende raciale attitudes in een gemeenschap en het omarmen van die opvattingen door politieagenten - ook een bijdrage kan leveren.

"De heersende raciale attitudes en overtuigingen in een regio houden verband met beslissingen over leven of dood die politieagenten nemen in het kader van hun plicht, " schreven de onderzoekers. Andere studies hebben aangetoond dat de bevooroordeelde raciale associaties van een persoon van invloed kunnen zijn op beslissingen over leven of dood. Deze studie, de auteurs beweren, breidt die bevinding uit tot hele gemeenschappen.

Tegen deze tijd, Hehman zei, Het onevenredige gebruik van dodelijk geweld door politieagenten tegen Afro-Amerikanen is behoorlijk solide vastgesteld.

"We begrijpen nog steeds niet alle factoren die aanleiding geven tot dit fenomeen, " voegde hij eraan toe. "Dit is echt een eerste stap om dit te onderzoeken. Het was echt onmogelijk om dit eerder te doen zonder data. Hopelijk, na verloop van tijd en met meer onderzoek, wij kunnen het beter."

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.