Een team van onderzoekers van het MIT Media Lab bouwde een cyborg die een plant combineert met elektronica en uiteindelijk de plant laat kiezen wanneer hij naar een helderder plekje wil verhuizen. De cyborg is het geesteskind van teamleider Harpreet Sareen, en hij heeft het Elowan genoemd.

Planten hebben het vermogen om licht te detecteren - als je heel goed kijkt, bijvoorbeeld, je kunt een zonnebloem zien bewegen om recht in de zon te kijken terwijl hij door de lucht beweegt. Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat planten veel natuurlijke sensoren en reactiesystemen hebben - ze reageren op vochtigheid en temperatuurniveaus, bijvoorbeeld, of de hoeveelheid water in de grond waarin ze zijn geplant. In deze nieuwe poging de onderzoekers probeerden een plant meer autonomie te geven door de bodem in pot te plaatsen op wielen met elektronica en een elektromotor.

Het idee is redelijk eenvoudig:plaats sensoren die luisteren naar de elektrische signalen die door een fabriek worden gegenereerd en die signalen vervolgens omzetten in opdrachten die worden uitgevoerd door de gemotoriseerde wielen. Het resultaat is een plant die kan reageren op veranderingen in de lichtrichting door zich dichter bij de bron te bewegen. De onderzoekers bewezen dit door de cyborg tussen twee tafellampen te plaatsen en ze vervolgens aan of uit te zetten. De plant bewoog zichzelf, zonder aansporing, in de richting van het licht dat aan was.

Het werk was niet bedoeld als een project om planten "gelukkiger" te maken door ze meer autonomie te geven. In plaats daarvan, het was gericht op het benutten van de verwerkingskracht van de natuur. Bijvoorbeeld, Elowan kan zo worden aangepast dat het zonnepanelen op een huis kan verplaatsen om ervoor te zorgen dat ze zoveel mogelijk zonlicht krijgen. Of kantoorinstallaties die zijn uitgerust met sensoren en controllers kunnen ervoor zorgen dat temperatuur- en vochtigheidsniveaus worden geoptimaliseerd, niet alleen voor de plant, maar voor de arbeiders die de ruimte delen. Het team is van plan zijn onderzoek voort te zetten, in de hoop de natuurlijke verwerkingskracht van planten te benutten om hybride apparaten te maken waar mensen op verschillende manieren van kunnen profiteren.

© 2018 Wetenschap X Netwerk