Heeft enig dier grotere schande geleden dan de noodlottige dodo?

"Een vreemd en grotesk exemplaar van een vogel ... met een belachelijk gebogen snavel, " was het oordeel van de vroege 17e-eeuwse Nederlandse admiraal en ontdekkingsreiziger Wybrand van Warwijck.

Daaropvolgende expedities van zeelieden smulden van het hulpeloze gevogelte, zelfs als ze de smaak van het vlees als "kip van de duivel" in diskrediet brachten.

tegen 1680, de dodo - alleen te vinden op het eiland Mauritius in de Indische Oceaan - was uitgestorven, uitgeroeid door menselijke eetlust en invasieve soorten gebracht door kolonisten.

Zo diep was onze minachting voor dit ongelukkige schepsel dat tijdens een eeuw van samenwonen niemand de moeite nam om zijn gewoonten nauwkeurig te observeren, of nauwkeurig de anatomie ervan beschrijven.

En dan, het was te laat.

Belediging voor letsel toevoegen, vroege wetenschappers noemden de dodo "Raphus cucullatus, " en besloot dat het tot dezelfde familie behoorde als de nederige duif.

De informele naam kan zijn afgeleid van de Nederlandse term "dodoor", wat lui betekent. Een andere kandidaat is "dodaers", wat zich vertaalt als "mollige kont".

Misschien allebei.

"De dodo wordt vaak omschreven als een domme, dikke vogel, " zei Delphine Angst, een bioloog aan de Universiteit van Kaapstad in Zuid-Afrika.

"Maar eerlijk gezegd, we weten er bijna niets van."

In een onderzoek dat donderdag in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten , hoofdauteur Angst en collega's van het Natural History Museum in Londen boeken belangrijke vooruitgang bij het opvullen van die kennisleemte.

Met behulp van technieken die indruk zouden maken op Sherlock Holmes, ze brachten de voortplantings- en groeicyclus van het dier in kaart.

Gehavend door stormen

vrouwtjes dodo's, zij bepaalden, eisprong in augustus, tijdens de winter op het zuidelijk halfrond, eieren leggen die in september zijn uitgekomen.

"De kuikens groeiden heel snel om sterk genoeg te zijn om de Australische zomer te doorstaan, dat is het seizoen van cyclonen en stormen op Mauritius, ' vertelde Angst aan AFP.

Aan het einde van de zomer rond maart, jonge dodo's zouden gaan ruien, het verliezen van hun verjaardagskostuums - gehavend door de stormen - en het groeien van volwassen veren.

"Tegen eind juli alle veren zouden vernieuwd zijn en de reproductieperiode kon beginnen, " zei Angst.

Dodos woog waarschijnlijk 10 tot 14 kilo (22 tot 30 pond), voegde ze eraan toe.

Hoe hebben Angst en haar collega's dit allemaal bedacht?

Maar het analyseren van de microscopische structuur van verpletterde dodobotten.

De techniek, histologie genoemd, is niet nieuw, maar was nog nooit toegepast op 's werelds beroemdste loopvogel.

"Histologie bestaat al tientallen jaren, maar de methode is destructief en kon tot nu toe niet worden toegepast op dodo-fossielen, ’ legde Angst uit.

op de een of andere manier, Angst en haar collega's wisten museumconservatoren over de hele wereld te overtuigen om monsters te doneren voor het onderzoek.

Uiteindelijk, ze hadden 22 botten van 22 verschillende dodo's om mee te werken.

De verkering en paringsrituelen van de vogel, echter, zijn nog steeds een mysterie, en dat kan altijd zo blijven.

© 2017 AFP