Archeologen van de Universiteit van Cincinnati hebben twee graven uit de Bronstijd ontdekt met een schat aan gegraveerde sieraden en artefacten die beloven geheimen over het leven in het oude Griekenland te ontrafelen.

De UC-archeologen maakten de ontdekking dinsdag in Griekenland bekend.

Jack Davis en Sharon Stocker, archeologen van de afdeling klassiekers van UC, vond de twee bijenkorfvormige graven in Pylos, Griekenland, vorig jaar tijdens het onderzoeken van het gebied rond het graf van een persoon die ze de "Griffioen Krijger, " een Griekse man wiens laatste rustplaats ze in 2015 in de buurt ontdekten.

Zoals het graf van de Griffin Warrior, de prinselijke graven met uitzicht op de Middellandse Zee bevatten ook een schat aan culturele artefacten en delicate sieraden die historici konden helpen leemten in onze kennis van de vroege Griekse beschaving op te vullen.

Het team van UC heeft meer dan 18 maanden besteed aan het opgraven en documenteren van de vondst. De graven waren bezaaid met vlokken bladgoud die ooit de muren hadden behangen.

"Net als bij het graf van de Griffin Warrior, tegen het einde van de eerste week wisten we dat we iets heel belangrijks hadden, " zei Stoker, die de opgraving begeleidde.

"Het werd ons al snel duidelijk dat de bliksem weer was ingeslagen, " zei Davy, hoofd van de afdeling klassiekers van de UC.

De Griffin Warrior is genoemd naar het mythologische wezen - deels adelaar, gedeeltelijk leeuw - gegraveerd op een ivoren plaquette in zijn graf, die ook pantser bevatte, wapens en gouden sieraden. Een van de onschatbare kunstvoorwerpen was een zegelsteen van agaat met een afbeelding van dodelijke gevechten met zo'n fijn detail dat het tijdschrift Archeologie het als een 'meesterwerk uit de bronstijd' bestempelde.

Artefacten gevonden in de prinselijke graven vertellen soortgelijke verhalen over het leven langs de Middellandse Zee 3, 500 jaar geleden, zei Davis. Een gouden ring beeldde twee stieren uit, geflankeerd door korenschoven, geïdentificeerd als gerst door een paleobotanicus die over het project overlegde.

"Het is een interessant toneel van veeteelt - vee vermengd met graanproductie. Het is de basis van de landbouw, ' zei Davis. 'Voor zover we weten, het is de enige representatie van graan in de kunst van Kreta of de Minoïsche beschaving."

Zoals het graf van de Griffin Warrior, de twee familiegraven bevatten kunstwerken versierd met mythologische wezens. Op een zegelsteen van agaat stonden twee leeuwachtige wezens, genii genaamd, die rechtop stonden op klauwen. Ze dragen een serveervaas en een wierookbrander, een eerbetoon voor het altaar voor hen met een ontluikend jong boompje tussen de hoorns van toewijding, zei Stoker.

Boven de genii is een 16-puntige ster. Dezelfde 16-puntige ster verschijnt ook op een bronzen en gouden artefact in het graf, ze zei.

"Het is zeldzaam. Er zijn niet veel 16-puntige sterren in de Myceense iconografie. Het feit dat we twee objecten met 16 punten in twee verschillende media (agaat en goud) hebben, is opmerkelijk, ' zei Stoker.

Het geniale motief verschijnt in deze periode elders in het Oosten, ze zei.

"Een probleem is dat we geen geschriften hebben uit de Minoïsche of Myceense tijd die over hun religie praten of het belang van hun symbolen uitleggen, ' zei Stoker.

Het team van UC vond ook een gouden hanger met de beeltenis van de Egyptische godin Hathor.

"De ontdekking ervan is bijzonder interessant in het licht van de rol die ze in Egypte speelde als beschermster van de doden, ' zei Davy.

De identiteit van de Griffin Warrior is een kwestie van speculatie. Stocker zei dat de combinatie van harnassen, wapens en sieraden gevonden in zijn graf geven sterk aan dat hij militair en religieus gezag had, waarschijnlijk als de koning in latere Myceense tijden bekend als een wanax.

Hetzelfde, de prinselijke graven schetsen een beeld van geaccumuleerde rijkdom en status, ze zei. Ze bevatten barnsteen uit de Oostzee, amethist uit Egypte, geïmporteerde carneool en veel goud. De graven liggen op een schilderachtig uitzicht over de Middellandse Zee op de plek waar het paleis van Nestor later zou oprijzen en tot ruïnes zou vallen.

"Ik denk dat dit waarschijnlijk mensen zijn die zeer geavanceerd waren voor hun tijd, " zei ze. "Ze komen uit een plaats in de geschiedenis waar er weinig luxeartikelen en geïmporteerde goederen waren. En ineens op het moment van de eerste tholos graven, luxe artikelen verschijnen in Griekenland.

"Je hebt deze explosie van rijkdom. Mensen strijden om macht, "zei ze. "Het zijn de vormende jaren die aanleiding zullen geven tot het klassieke tijdperk van Griekenland."

De oudheden leveren het bewijs dat de kust van Pylos ooit een belangrijke bestemming was voor handel en handel.

"Als je naar een kaart kijkt, Pylos is nu een afgelegen gebied. Je moet bergen over om hier te komen. Tot voor kort, het is niet eens op het toeristische pad geweest, ' zei Stocker. 'Maar als je over zee komt, de locatie is logischer. Het is onderweg naar Italië. Wat we leren is dat het een veel centralere en belangrijkere plaats is op de handelsroute uit de bronstijd."

De prinselijke graven liggen dicht bij het paleis van Nestor, een heerser genoemd in de beroemde werken van Homerus "The Iliad" en "The Odyssey." Het paleis werd in 1939 ontdekt door wijlen UC Classics-professor Carl Blegen. Blegen had in de jaren vijftig willen opgraven in het veld waar Davis en Stocker de nieuwe graven vonden, maar kreeg geen toestemming van de eigenaar om zijn onderzoek uit te breiden. De graven zouden jaren moeten wachten voordat een ander UC-team de verrassende ontdekking zou doen die verborgen was onder de wijnstokken.

Het opgraven van de site was bijzonder moeilijk. Met het opgravingsseizoen in aantocht, vertragingen bij de aanschaf van de site dwongen onderzoekers om plannen uit te stellen om de site eerst te bestuderen met gronddoordringende radar. In plaats daarvan, Stocker en Davis vertrouwden op hun ervaring en intuïtie om zich op één verstoord gebied te concentreren.

"Er waren merkbare concentraties van rotsen op het oppervlak toen we eenmaal van de vegetatie af waren, " ze zei.

Dat bleken de blootliggende dekens van diepe graven te zijn, een duik bijna 15 voet. De graven werden beschermd tegen de elementen en potentiële dieven door naar schatting 40, 000 stenen zo groot als watermeloenen.

De rotsblokken hadden millennia lang onaangeroerd gelegen waar ze waren gevallen toen de koepels van de graven instortten. En nu 3, 500 jaar later, Het team van UC moest elke steen afzonderlijk verwijderen.

"Het was alsof we teruggingen naar de Myceense periode. Ze hadden ze met de hand in de muren van de graven geplaatst en we haalden ze er met de hand uit, "Zei Stocker. "Het was veel werk."

Bij elke stap van de opgraving, de onderzoekers gebruikten fotogrammetrie en digitale kaarten om de locatie en oriëntatie van objecten in het graf te documenteren. Dit is vooral waardevol vanwege het grote aantal artefacten dat is teruggevonden, zei Davis.

"We kunnen alle niveaus zien terwijl we ze hebben uitgegraven en ze in drie dimensies aan elkaar relateren, " zei hij. UC's team zal de komende twee jaar blijven werken in Pylos, terwijl zij en andere onderzoekers over de hele wereld mysteries in de artefacten ontrafelen.

"Het is 50 jaar geleden dat er substantiële graven van dit soort zijn gevonden op een vorstelijke site uit de Bronstijd. Dat maakt dit buitengewoon, ' zei Davy.