Een kleine asteroïde (of NEA) zal donderdag kort de buurt van de aarde bezoeken, 24 september voorbij zoomend op een afstand van ongeveer 13, 000 mijl (22, 000 kilometer) boven het oppervlak van onze planeet. De asteroïde zal zijn nabije nadering maken onder de ring van geostationaire satellieten in een baan rond 22, 000 mijl (36, 000 kilometer) verwijderd van de aarde.

Op basis van zijn helderheid, wetenschappers schatten dat 2020 SW ongeveer 15 tot 30 voet (5 tot 10 meter) breed is - of ongeveer de grootte van een kleine schoolbus. Hoewel het niet op een inslagtraject met de aarde is, als het was, de ruimtesteen zou vrijwel zeker hoog in de atmosfeer uiteenvallen, een heldere meteoor te worden die bekend staat als een vuurbal.

"Er zijn een groot aantal kleine asteroïden zoals deze, en verschillende van hen naderen onze planeet meerdere keren per jaar zo dichtbij, " zei Paul Chodas, directeur van het Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië. "In feite, asteroïden van deze omvang beïnvloeden onze atmosfeer met een gemiddelde snelheid van ongeveer eens per jaar of twee."

Nadat asteroïde 2020 SW op 18 september werd ontdekt door de door NASA gefinancierde Catalina Sky Survey in Arizona, vervolgwaarnemingen bevestigden zijn baantraject met hoge precisie, elke kans op impact uitsluiten. CNEOS-wetenschappers hebben vastgesteld dat het op 24 september om 04.12 uur PDT (7:12 uur EDT) het dichtst bij de zuidoostelijke Stille Oceaan zal komen. Na de nauwe benadering van donderdag, de asteroïde zal zijn reis rond de zon voortzetten, niet terugkeren naar de omgeving van de aarde tot 2041, wanneer het een veel verder weg zal vliegen.

In 2005, Het congres gaf NASA het doel om 90% van de asteroïden in de buurt van de aarde te vinden die ongeveer 460 voet (140 meter) of groter zijn. Deze grotere asteroïden vormen een veel grotere bedreiging als ze zouden inslaan, en ze kunnen veel verder van de aarde worden gedetecteerd, omdat ze gewoon veel helderder zijn dan de kleine. Er wordt gedacht dat er meer dan 100 miljoen kleine asteroïden zijn, zoals 2020 SW, maar ze zijn moeilijk te ontdekken tenzij ze heel dicht bij de aarde komen.

"De detectiemogelijkheden van NASA's asteroïde-onderzoeken worden voortdurend verbeterd, en we zouden nu verwachten asteroïden van deze grootte te vinden een paar dagen voordat ze onze planeet naderen, ", voegde Chodas eraan toe.