Starend naar de zee op een vlekkeloos zonnige dag, onderwaterarcheoloog Ibrahima Thiaw visualiseert drie scheepswrakken die ooit vol slaven waren en nu ergens onder de Senegalese Atlantische golven liggen.

Hij wil ze vooral vinden.

Thiaw heeft jarenlang de zeebodem van het eiland Goree afgezocht, ooit een West-Afrikaanse slavenpost, nooit de hoop verliezen om de ongrijpbare schepen te lokaliseren met een kleine groep afgestudeerde studenten van Dakar's Cheikh Anta Diop University.

Goree was tussen de 15e en 19e eeuw het grootste slavenhandelcentrum aan de Afrikaanse kust, volgens het culturele agentschap van de VN UNESCO, en Thiaw gelooft dat zijn missie een moreel doel heeft:de open wonden genezen die de slavernij op het continent heeft achtergelaten.

"Dit is niet alleen voor de lol van onderzoek of wetenschap. Het raakt ons en onze mensheid en ik denk dat slavernij in het hiernamaals nog steeds enorme littekens heeft op onze moderne samenleving, " hij zei, een wetsuit en rubberen laarzen aantrekken voor de eerste duik van de dag.

Thiaw gelooft dat zijn geboorteland Senegal, met zijn eigen lange en gewelddadige geschiedenis van handel in menselijk vlees, zou de wereld meer kunnen vertellen over hoe het moderne kapitalisme werd gegrondvest op geweld tegen Afrikaanse lichamen.

"De Atlantische slavenhandel was de basis van onze moderniteit, dus dit is een geschiedenis voor de hele mensheid, " hij voegde toe, verwijzend naar de zogenaamde "driehoekshandel" van menselijke arbeid voor consumptiegoederen tussen Afrika, Amerika en Europa.

Na de laatste controles te hebben uitgevoerd op de magnetometer die een nauwgezet aangewezen strook zeebodem op en neer zal rennen op sporen van wrakstukken, Thiaw verdwijnt onder het oppervlak van de donkergroene golven.

1, 000 slavenscheepswrakken

Afrikaanse landen die getroffen zijn door de slavenhandel zijn er nooit volledig mee in het reine gekomen, Thiaw gelooft, en zelfs vandaag in landen als Senegal, een kaste van mensen noemt zichzelf nog steeds slaven.

De verschrikkingen van de zogenaamde Middenpassage, of reis over de Atlantische Oceaan, niet alleen de handel van mensen geïndustrialiseerd, maar hele samenlevingen van hun wortels gescheurd.

"De navelstreng tussen Afrika en zijn diaspora was verbroken en in de oceaan werden (slaven) gekruid om andere mensen te zijn, aanpassen aan andere omstandigheden, " merkt hij op.

Thiaw, die afkomstig is uit een landelijk gebied van Senegal maar ging studeren in de Verenigde Staten, was bekend geworden door zijn onderzoek naar de leefomstandigheden van slaven op het eiland Goree toen hij drie jaar geleden werd benaderd door de US National Park Service en het National Museum of African American History and Culture om een ​​West-Afrikaanse basis te vinden voor hun "Slave Wrecks"-project.

Ze boden duikopleidingen aan, uitrusting en expertise en had al geholpen bij het opzetten van soortgelijke duikplekken in Mozambique en Zuid-Afrika, met één historisch succes.

Artefacten, inclusief sluitingen en ballasten uit de Sao Jose Paquete de Africa, een Portugees slavenschip dat in 1794 zonk met meer dan 200 slaven aan boord, werden in 2015 voor de kust van Kaapstad opgebaggerd.

rond 1, Er wordt aangenomen dat er op de zeebodem tussen Afrika en Amerika duizenden slavenwrakken liggen, volgens "Slave Wrecks" onderzoekers, maar er zijn er maar weinig gevonden.

De duik van vandaag, zoals tientallen ervoor, mislukte.

Kostbare aanwijzingen

"We vonden een modern scheepswrak, een grote, " zei de krachtig gebouwde Thiaw, zeewater loopt langs zijn gezicht, maar "het is niet echt wat we zoeken."

Het drietal wrakken dat Thiaw zoekt - de Nanette, de Bonne Amitie en het Renpaard - allemaal verdwenen uit Goree in de 18e eeuw, Ze namen cruciale bewijzen mee van hoe tot slaaf gemaakte Afrikanen door de schrijnende Middendoorgang werden vervoerd.

De sleutel is het samenstellen van een team van Senegalese archeologische duikers die zich aan deze taak zullen wijden, terwijl sommige van zijn studenten afstuderen en verder gaan.

De overgrote meerderheid van slavenschepen kreeg een nieuwe bestemming en rotte gewoon weg na de afschaffing, wat betekent dat de slaven-scheepswrakken die door de zee zijn bewaard, waardevolle aanwijzingen zullen opleveren.

'Stilte' rond slavernij

Thiaw klaagt dat er binnen Senegal geen interesse is voor zijn werk, vooral op institutioneel niveau waar, hij zei, er was "heel weinig financiering voor onderzoek".

"Ik denk dat er in Senegal veel stilte is rond de kwestie, maar ik denk dat de tijd rijp is dat we onze studenten en onze kinderen gaan leren hoe ze mensen met een andere of lagere status moeten respecteren. slaven kaste, " hij zei.

Discriminatie blijft een probleem in het land, met sommige mensen nog steeds aangeduid als slaven met behulp van het woord "jaam" in de meerderheid van de Wolof-taal van het land.

"Er zijn nog steeds mensen die nog steeds bekend staan ​​als slaven, " zei hij. "Sommigen van hen zouden zelfs trots tegen je zeggen:'ja, ik ben een slaaf'."

Thiaw wil dat zijn natie onwrikbaar "de meest pijnlijke aspecten van onze geschiedenis en de tegenstrijdigheid van onze geschiedenis" analyseert. vooral de slepende elementen van een klassensysteem dat sommige Senegalezen bestempelde als waardig om alleen anderen te dienen.

Het verleden van Senegal ligt ergens op de zeebodem tussen Dakar en Goree, maar misschien ook zijn toekomst.

"We weten dat ze er zijn, ' zei Thiaw.

© 2017 AFP