We kennen allemaal de uitdrukking "alle wegen leiden naar Rome". Vandaag, het wordt spreekwoordelijk gebruikt en is gaan betekenen zoiets als "er is meer dan één manier om hetzelfde doel te bereiken". Maar deed alle leiden wegen ooit echt naar de eeuwige stad?

De kracht van bestrating

Er was een nauw verband tussen wegen en keizerlijke macht. In 27 voor Christus, keizer Augustus hield toezicht op de restauratie van de via Flaminia, de belangrijkste route die noordwaarts leidt van Rome naar de Adriatische kust en de haven van Rimini. Het herstel van de Italiaanse wegen was een belangrijk onderdeel van Augustus' renovatieprogramma nadat burgeroorlogen het schiereiland tientallen jaren hadden geteisterd. Een boog die op de Via Flaminia is opgericht, vertelt ons dat deze en de meest gebruikte wegen in Italië "op eigen kosten" zijn hersteld.

En wegverharding was inderdaad duur - het was niet gebruikelijk geweest onder de Republiek, behalve in de buurt van steden. Augustus en zijn opvolgers besteedden veel aandacht aan het wegennet, want wegen betekenden handel, en handel betekende geld.

In 20 voor Christus, de senaat gaf Augustus de bijzondere positie van wegenconservator in Italië, en hij richtte het milliarium aureum op, of "gouden mijlpaal", in de stad Rome. Gelegen aan de voet van de Tempel van Saturnus in het Forum Romanum, het was bedekt met verguld brons.

Volgens de oude biograaf Plutarchus, deze mijlpaal was waar "alle wegen die Italië doorkruisen eindigen". Niemand weet precies wat er op stond, maar waarschijnlijk waren de namen van de hoofdwegen hersteld volgens de instructies van Augustus.

Het centrum van de wereld

Augustus wilde graag het idee koesteren dat Rome niet alleen het centrum van Italië was, maar van de hele wereld. Zoals de Augustus-dichter Ovidius schreef in zijn Fasti (een gedicht over de Romeinse kalender):

"Er is een vaste grens aan het grondgebied van andere volkeren, maar het grondgebied van de stad Rome en de wereld zijn één en hetzelfde."

De rechterhand van Augustus, Agrippa, toonde een kaart van de wereld in zijn portiek in Rome die lijsten van afstanden en afmetingen van regio's bevatte, waarschijnlijk samengesteld uit Romeinse wegen.

Het Romeinse wegennet verbond het rijk met elkaar. In het midden van de derde eeuw voor Christus waren senatoren begonnen met het oprichten van mijlpalen met de afstanden. maar vanaf de eerste eeuw na Christus, keizers namen de eer op zich voor alle wegenbouw, zelfs als het door hun gouverneurs was gedaan.

Meer dan 7000 mijlpalen overleven vandaag. In Midden-Italië, de mijlpalen gaven meestal afstanden tot Rome zelf, maar in het noorden en zuiden, andere steden dienden als het knooppunt in hun regio's.

Augustus stelde ook de cursus publicus in, een systeem van herbergen en tussenstations langs de hoofdwegen die onderdak en verse paarden bieden voor mensen op keizerlijke zaken. Dit systeem stond alleen open voor mensen met een speciale vergunning. Zelfs hoogwaardigheidsbekleders mochten het systeem niet misbruiken, met keizers die hardhandig optreden tegen degenen die hun reiskosten overschreden (Bronwyn Bishop zou het niet goed hebben gedaan in het Romeinse rijk).

De associatie tussen rijk en wegen betekende dat toen Constantijn zijn eigen "nieuwe Rome" stichtte in Constantinopel in de vierde eeuw na Christus, hij bouwde een boog genaamd de Milion in het midden, om te dienen als het equivalent van de Gouden Mijlpaal.

Veel Romeinse routes zijn bewaard gebleven omdat ze in de middeleeuwen werden gekopieerd. Deze leggen afstanden vast tussen steden en regio's langs het Romeinse wegennet. De "Antonine Route", samengesteld in de derde eeuw na Christus, bevat zelfs handig snelkoppelingen voor reizigers. Dit soort documenten waren uniek Romeins - hun Griekse voorgangers hadden dergelijke reisroutes niet samengesteld, de voorkeur aan het publiceren van schriftelijke verslagen van zeereizen.

Het Romeinse wegennet had geleid tot de ontwikkeling van nieuwe geografische opvattingen over macht. Dit komt nergens vaker voor dan op de Peutinger Tafel, een middeleeuwse voorstelling van een laat-Romeinse kaart. Het positioneert Rome in het centrum van de bekende wereld.

spreekwoordelijke wegen

Sinds de oudheid, de uitdrukking "alle wegen leiden naar Rome" heeft een spreekwoordelijke betekenis gekregen. Het boek der gelijkenissen samengesteld door Alain de Lille, een Franse theoloog, in de 12e eeuw is een vroeg voorbeeld. De Lille schrijft dat er vele manieren zijn om de Heer te bereiken voor degenen die het echt wensen:

"Duizend wegen leiden mensen door de eeuwen heen naar Rome,

Zij die de Heer willen zoeken met heel hun hart."

De Engelse dichter Geoffrey Chaucer gebruikte de uitdrukking op een vergelijkbare manier in de 14e eeuw in zijn verhandeling over het astrolabium (een instrument dat wordt gebruikt om de hellende positie te meten):

"juist als diverse paden leden diverse mensen de juiste weg naar Rome."

De "conclusiouns" (feiten) die Chaucer in het Engels voor zijn zoon in de verhandeling vertaalt, komen uit het Grieks, Arabisch, Hebreeuws, en Latijn - en kwamen allemaal tot dezelfde conclusies over het astrolabium, zegt Chaucer, zoals alle wegen naar Rome leiden.

In deze beide voorbeelden terwijl het oude idee van Rome als brandpunt wordt ingeroepen, de fysieke stad zelf is uit de betekenis geschreven. Noch De Lille noch Chaucer hebben het eigenlijk over Rome - ons moderne "er is meer dan één manier om een ​​kat te villen" zou net zo goed werken.

Een terugkeer naar Rome

Toen het spreekwoord populair begon te worden in 19e-eeuwse kranten en tijdschriften, echter, het spook van de stad keerde terug. Rome als de Eeuwige Stad raakte een snaar bij dit publiek, dat was lezen en horen over de opwindende opgravingen die plaatsvinden in Italië en Europa. Overeenkomstig, de uitdrukking nam een ​​schijn van zijn oorspronkelijke betekenis terug - Rome als de keizerlijke metropool - met behoud van zijn spreekwoordelijke betekenis.

Bijvoorbeeld, in juli 1871, De speciale correspondent van de Daily News voor de Times in India zag Victor Emmanuel II triomfantelijk Rome binnenkomen als de koning van (Verenigd) Italië:

"Alle wegen, ' zegt het oude spreekwoord, 'leid naar Rome, ' en het spreekwoord rees vandaag op met een vreemde kracht in mijn gedachten ... Via welke verschillende paden heeft hij eindelijk de Quirinale [heuvel] bereikt."

Net zoals de koning verschillende wegen naar de stad nam, dus zijn weg naar de monarchie was moeizaam en wisselvallig geweest. De speciale correspondent, bij het zien van de ingang van Emmanuel II, gebruikt Rome als zowel een keizerlijke stad als een eindpunt voor prestatie - de koning komt letterlijk de stad binnen en neemt een aantal "wegen" om de monarchale macht te bereiken. Het dubbele gebruik van het spreekwoord is perfect en onweerstaanbaar.

Voor andere commentatoren, Rome bleef het spirituele centrum van de westerse wereld. Katherine Walker, schrijven voor Harper's Magazine in 1865, beschreef haar reis van Livorno naar Rome met een Duitse rooms-katholieke priester.

"We zijn geneigd te denken aan het oude spreekwoord dat 'Alle wegen leiden naar Rome', " schreef ze. Terwijl de priester verheugd was over de stad als het huis van paus Pius IX, Walker zelf wierp tegen dat haar priesterlijke gids het Pantheon alleen kon zien als de kerk Santa Maria ad Martyres, en niet als Agrippa's tempel voor de heidense goden.

Terwijl zowel oude als moderne Italiaanse wegen allemaal naar Rome leiden, voor Walker was de stad zelf drastisch veranderd van het huis van Augustus en Agrippa naar dat van het katholicisme en de paus. Dit vindt ze teleurstellend.

Het idee van Rome

De uitdrukking "alle wegen leiden naar Rome" is een juiste weerspiegeling van zowel het verfijnde Romeinse wegennet als de visualisatie ervan in Romeinse monumenten en documenten.

Later, echter, de manier waarop de Romeinen opschepten over de centrale ligging van hun metropool veranderde in een spreekwoord dat niets te maken had met echte wegen of, voor een tijdje, het echte Rome. In de 19de eeuw, reizigers hebben de uitdrukking nieuw leven ingeblazen als een manier om het oude verleden te versmelten met hun moderne kijkervaringen.

Waarom is deze opvatting van de Romeinse macht juist, in vergelijking met andere mythen in deze serie? We nemen aan dat de Romeinen vraatzuchtig waren of dat hun keizers gek waren omdat zulke mythen onze vooroordelen voeden, die vervolgens worden versterkt door de populaire cultuur.

Wegen zijn een veel alledaagser aspect van het Romeinse leven vergeleken met Nero's vermeende excessen, wat hen een minder voor de hand liggende manier maakt om over imperiale macht na te denken. Maar als we de uitdrukking "alle wegen leiden naar Rome" horen, we denken niet aan straatstenen, maar van de grotere Romeinse weg netwerk - met Rome, zijn karakters, en zijn geschiedenis centraal.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.