Tussen oktober 2011 en september 2015 Californië zag de droogste periode van vier jaar in het instrumentale record, die dateert uit 1895. Delen van de staat verloren meer dan twee volledige jaren aan neerslag tijdens de langdurige, ernstige droge periode. Maar, een nieuwe studie door NOAA NCEI-wetenschappers suggereert dat vanuit de langetermijnvisie van paleoklimaatrecords, de zuidelijke Central Valley en South Coast delen van de staat zagen hun ergste droge periode in bijna 450 jaar.

Gepubliceerd in de Tijdschrift voor Klimaat , in deze studie werd ook gekeken hoe lang het zou duren voordat de staat hersteld was van zijn huidige neerslagtekorten. En, de wetenschappers ontdekten dat de zwaarst getroffen gebieden van Californië waarschijnlijk tientallen jaren nodig zouden hebben voordat hun gemiddelde neerslag op lange termijn weer normaal zou worden, vanaf de tekorten 2012-2015. "De kans dat de staat binnen twee jaar volledig herstelt van zijn extreme droogte, wordt geschat op minder dan 1 procent. " zei Dr. Eugene R. Wahl, NCEI paleoklimatoloog en hoofdauteur van de studie. "Maar, dat kan zijn wat er nu gebeurt als de zeer natte omstandigheden in de lente aanhouden."

De extreme El Niño-omstandigheden tussen 2015 en 2016 hielpen het herstel in de noordelijke helft van de staat op gang te brengen. En, de wetenschappers ontdekten dat wanneer zeer sterke of extreme El Niño-gebeurtenissen een vergelijkbare diepe droogte volgden, De volledige hersteltijd van Californië was bijna gehalveerd. De grote hoeveelheden neerslag die Californië tijdens het huidige natte seizoen heeft ontvangen, hebben de staat al ingesteld op een snellere hersteltijd dan 80 procent van vergelijkbare evenementen. Als het een extreem nat jaar blijft voor de staat, zoals herfst 1982 tot zomer 1983, Californië zou kijken naar een nog kortere hersteltijd.

Verschillende slagen voor verschillende klimaatafdelingen

Maar, verschillende delen van de staat hebben de gevolgen van de droogte anders gevoeld, en ze zullen waarschijnlijk met verschillende snelheden herstellen. Om een ​​beter zicht te krijgen op deze regionale verschillen, de wetenschappers keken ook naar elk van de zeven standaard klimaatafdelingen in Californië en hun geschiedenis van extreme droge perioden.

In de meeste van deze regio's de wetenschappers ontdekten dat soortgelijke zeer droge gebeurtenissen hadden plaatsgevonden sinds het einde van de 16e eeuw. Echter, twee van de zwaarst getroffen regio's van de staat - de San Joaquin Drainage en de South Coast Drainage - hadden waarschijnlijk geen periode van vier jaar zo droog gezien sinds ten minste vóór 1571. "Deze twee regio's omvatten de agrarisch belangrijke Central Valley en de dichtbevolkte grotere stedelijke gebieden van Los Angeles en San Diego, " zei dr. Wahl, "Dus, de sociale en economische effecten zijn daar van bijzonder belang."

Volgens analyse van instrumentele gegevens, de divisie Southeast Desert Basin had de grootste kans om binnen twee jaar te herstellen met ongeveer 4 procent. De divisies San Joaquin Drainage en South Coast Drainage hadden in feite een kans van nul procent op herstel binnen twee jaar. En, de andere vier klimaatafdelingen van de staat varieerden van minder dan 0,1 procent tot ongeveer 1,5 procent kans. Met de paleoklimaatrecords, de resultaten waren vergelijkbaar voor de noordoostelijke binnenbekkens, Centrale kustdrainage, San Joaquin-drainage, en South Coast Drainage-divisies. Maar, de kans op herstel binnen twee jaar nog lager gedaald voor de North Coast Drainage, Sacramento rivierdrainage, en Zuidoost Desert Basin divisies.

Megadroogtes kunnen onderweg zijn

Door alleen naar de neerslag te kijken, deze studie biedt een uniek beeld van het klimaat in het verleden in Californië en inzicht in de toekomst ervan. Onder de huidige omstandigheden, de wetenschappers ontdekten dat alleen neerslagpatronen in staat zijn om ongekende droge omstandigheden te produceren, zoals die zich hebben voorgedaan in de San Joaquin-drainage en de South Coast Drainage-regio's in 2012-2015, zonder de samenstellende factor van stijgende temperaturen.

In een opwarmende wereld, hogere temperaturen kunnen gepaard gaan met ernstige neerslagtekorten en deze versterken. Als de temperaturen blijven stijgen zoals ze zijn geweest, het zuidwesten van de VS zou tegen de tweede helft van de 21e eeuw te maken kunnen krijgen met "megadroogtes" - erger dan alle droogtes in de regio sinds de middeleeuwen.