De opwarming van de aarde wordt toegeschreven aan een aanhoudende toename van broeikasgassen in de atmosfeer (BKG's), vooral in CO ₂ , sinds 1870, het begin van de industriële revolutie. Hoe dan ook, de opwaartse trend in de wereldgemiddelde oppervlaktetemperatuur (GMST) vertraagde of stopte zelfs tijdens het eerste decennium van de 21e eeuw, ook al CO ₂ niveaus bleven stijgen en bereikten in 2013 bijna 400 ppm. Deze episode wordt gewoonlijk de onderbreking van de opwarming van de aarde genoemd, of vertraging van de opwarming. De hiaat wordt gekenmerkt als een trend van bijna nul over een bepaalde periode. De hiaat verscheen tijdens 2001-2013/2002-2012 met extreem zwakke variabiliteit tussen de jaren in sommige GMST-sequenties, en de vertraging in de anderen.

De hiaat wordt vaak toegeschreven aan interne klimaatvariabiliteit, externe dwingen, of allebei, met een toename van aerosolen in de stratosfeer in de periode 2000-2010, de negatieve fase van de Interdecadal Pacific Oscillation (IPO) die gepaard gaat met geïntensiveerde passaatwinden, uitgebreide warmteopname door de diepe oceaan of een extreem laag aantal zonnevlekken tijdens de laatste zonneactiviteitscyclus.

Een nieuwe studie gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten onthult dat de opwarming van de aarde de afgelopen 100 jaar nooit is gestopt, met een maximale veranderingssnelheid na de Tweede Wereldoorlog, en een bijna constante snelheid (0,08 ^O C/10a) gedurende de laatste drie decennia. Echter, de belangrijkste afkoeling tegen de opwarming van de aarde komt van de jaarlijkse variabiliteit van de temperatuur die samenvalt met de variabiliteit van de temperatuur van het zeeoppervlak in het equatoriale midden-oosten van de Stille Oceaan. Vandaar, de hiaat is slechts een tienjarig evenwicht tussen de opwarming van de aarde en de afkoeling als gevolg van de abnormale temperatuur van het zeeoppervlak in de equatoriale Stille Oceaan.

De onderbreking eindigde in 2014 toen een nieuw El Niño Southern Oscillation (ENSO)-evenement zich ontwikkelde in het equatoriale midden-oosten van de Stille Oceaan, waardoor de aarde snel opwarmde. Anderzijds, de multidecadale klimaatschommeling volgt een neerwaarts pad met toenemende afkoeling.

"Onze studie suggereert dat toekomstige klimaatomstandigheden waarschijnlijk zullen afhangen van concurrentie tussen multidecadale koeling en opwarming van de aarde als de multidecadale klimaatcyclus zich herhaalt, zoals in de tweede helft van de 20e eeuw werd ervaren, " zegt Dr. Xingang Dai, de hoofdauteur van het Institute of Atmospheric Physics aan de Chinese Academie van Wetenschappen.