Een team van onderzoekers uit Spanje, Duitsland en de VS hebben een type cyanobacteriën gevonden dat in staat is om meer dan 600 meter onder de grond te leven - bij afwezigheid van zonlicht. In hun paper gepubliceerd in Proceedings van de National Academy of Sciences , de groep beschrijft hun studie van de cyanobacteriën en wat ze vonden.

De Rio Tinto-regio in Spanje is al lang een stand-in voor Mars - het landschap daar is rood vanwege een overvloed aan ijzer- en zwavelmineralen. Vanwege de overeenkomsten met Mars, onderzoekers hebben gesteentemonsters bestudeerd die van boven en onder de grond zijn genomen, op zoek naar een beter begrip van wat voor soort leven er kan bestaan ​​op zo'n kale plek. In deze nieuwe poging de onderzoekers boorden een boorgat van 613 meter om rotsmonsters ver onder het oppervlak te bestuderen. Het team vond cyanobacteriën die in scheuren en spleten in monsters leefden. Er zijn andere bacteriën gevonden die ver onder het oppervlak in het gebied leven, maar cyanobacteriën zijn anders. Tot nu toe, wetenschappers geloofden dat ze zonlicht nodig hadden om te overleven.

Cyanobacteriën halen energie uit fotosynthese, vandaar de behoefte aan zonlicht. Ze behoren ook tot de oudste vormen van leven op aarde. Voorafgaand onderzoek heeft gesuggereerd dat ze verantwoordelijk waren voor het toevoegen van zuurstof aan de atmosfeer, waardoor andere levensvormen zich kunnen ontwikkelen.

Verrast door hun vondst, de onderzoekers gingen terug voor meer monsters met behulp van strengere protocollen om ervoor te zorgen dat ze niet besmet waren. Ze vonden groepen cyanobacteriën die in luchtzakken in rotsen leefden.

Om te leren hoe de cyanobacteriën kunnen overleven zonder zonlicht, het team onderzocht ze onder een microscoop. Ze ontdekten dat in de meeste opzichten de cyanobacteriën waren dezelfde als hun neven die aan de oppervlakte in de omgeving leefden. Bij het testen van de lucht in de zakken, ze ontdekten dat de kleine wezens waterstofgas consumeerden, zoals blijkt uit lagere waterstofniveaus waar de cyanobacteriën werden gevonden. Ze vonden ook bewijs dat de ondergrondse cyanobacteriën één kleine aanpassing aan hun fotosynthetische systeem hadden waardoor ze een "veiligheidsklep" konden gebruiken om energie te produceren. In andere cyanobacteriën, de klep wordt gebruikt om overtollige energie af te geven om oververhitting te voorkomen wanneer er veel zonlicht is.

© 2018 Fys.org