De eerste politiestrategie voor huiselijk geweld in de geschiedenis van het VK die onder experimentele omstandigheden werd uitgeprobeerd, heeft uitgewezen dat een goedkope tweedaagse cursus in gedragsbeheer voor eerste daders ertoe leidde dat 35% minder mannen recidiveerden tegen hun partner, en verminderde verdere schade aan slachtoffers met meer dan een kwart.

Onderzoekers van het Instituut voor Criminologie van Cambridge University werkten samen met Hampshire Constabulary om het onderzoek uit te voeren met behulp van het recent ontwikkelde CARA (Cautions and Relationship Abuse)-programma:discussieworkshops in kleine groepen voor mannen die voorwaardelijke waarschuwingen kregen voor eerste arrestaties voor huiselijk geweld met weinig schade.

De onderzoekers zeggen dat, in deze eerste studie van honderden overtreders in de omgeving van Southampton over een periode van 12 maanden, het CARA-programma heeft aanzienlijke schade aan slachtoffers voorkomen, honderden gevangenisdagen, en dus duizenden ponden bespaard.

De bevindingen zijn volledig gepubliceerd in de gedrukte editie van deze week van het Cambridge Journal of Evidence-Based Policing.

Het team achter het onderzoek zegt dat verschillende politiekorpsen het gebruik van de CARA-cursus willen herhalen, ontwikkeld door de Hampton Trust liefdadigheidsinstelling voor huiselijk geweld. Echter, ze zeggen dat de huidige richtlijnen van de Crown Prosecution Service het gebruik van voorwaardelijke waarschuwingen voor huiselijk geweld in het hele land beperken.

"Omgaan met grote hoeveelheden gemeenschappelijke mishandelingszaken met weinig schade tegen intieme partners is een belangrijk probleem voor politiediensten in het VK, vooral in tijden van aanhoudende bezuinigingen, " zei hoofdauteur van de studie, professor Heather Strang, Onderzoeksdirecteur van het Jerry Lee Center for Experimental Criminology in Cambridge.

"Voor zover wij weten, heeft geen enkel ander programma nu zo'n sterk bewijs dat het de schade aan slachtoffers van huiselijk geweld aanzienlijk vermindert.

"Het CARA-programma moet worden goedgekeurd voor algemeen gebruik bij first-overtreders met weinig schade, bij voorkeur met verdere gerandomiseerde onderzoeken om ervoor te zorgen dat het werkt voor verschillende gemeenschappen in Engeland en Wales."

Het onderzoek betrof alleen volwassen mannen die hun overtreding toegaven, niet als 'hoog risico' werden beoordeeld, en had geen melding van enig geweld in de voorgaande twee jaar. Alle slachtoffers stemden in met de deelname van hun partners.

Om in aanmerking te komen voor het experiment, het misdrijf moest worden geclassificeerd als gewone mishandeling/batterij, criminele schade, Intimidatie, dreigend gedrag, of binnenlandse diefstal.

Van de 293 daders die tussen augustus 2012 en november 2015 aan de strenge criteria voldeden, ongeveer de helft werd willekeurig toegewezen om CARA-workshops bij te wonen, gerund door ervaren begeleiders van de in Southampton gevestigde Hampton Trust.

Het CARA-programma bestaat uit twee groepsgesprekken van vijf uur van vier tot zeven mannen, in het weekend gehouden met een tussenpoos van een maand, waarin begeleiders vragen stellen die deelnemers ertoe aanzetten om na te denken over hun gedrag en hoe ze dit zouden kunnen veranderen.

Overtreders in de andere helft, de controlegroep, kregen 'voorwaardelijke waarschuwingen':wat betekent dat elke herhaling binnen vier maanden vervolgd zou worden voor de rechtbank. Dit is een veelgebruikte reactie van de politie op eerste arrestaties voor huiselijk geweld met weinig schade.

Professor Strang en collega's - waaronder verschillende politieleiders van Hampshire die deelnamen aan het Cambridge Police Executive Program - volgden een jaar na de eerste arrestatie de daders op. Ze ontdekten dat 35% minder mannen in de CARA-groep verdere overtredingen hadden begaan tegen hun partner.

Echter, Professor Lawrence Sherman, co-auteur van Cambridge, beschrijft dergelijke simplistische 'crime counts' als nutteloos bij het bepalen van de werkelijke kosten van misdaad:schade aan slachtoffers. "Het belangrijkste resultaat voor het team kwam toen we alle recidive in beide groepen analyseerden met behulp van de Cambridge Crime Harm Index, " hij zei.

Deze schade-index, of CCHI, is een nieuw instrument dat schade meet door de ernst van elk misdrijf mee te wegen in de straftoemetingsrichtlijnen voor verschillende strafbare feiten, in plaats van alleen de totale misdaadcijfers bij elkaar op te tellen. Het Office of National Statistics beschouwt de CCHI als de stimulans voor zijn eigen (aangepaste) versie van een schade-index, eerder dit jaar geïntroduceerd.

Algemeen, die in de CARA-groep veroorzaakten 27% minder schade per dader aan hun partners dan de controlegroep.

Met behulp van de CCHI, het team berekende dat het aanbevolen aantal gevangenisdagen volgens de Engelse richtlijnen voor veroordelingen voor recidivisten in het jaar na de eerste arrestatie gemiddeld 8,4 dagen was voor de CARA-aanwezigen, vergeleken met gemiddeld 11,6 dagen voor overtreders die niet naar de CARA zijn gestuurd.

"Dit zou betekenen dat voor elke duizend eerste overtreders die naar CARA-werkplaatsen worden gestuurd, 380 dagen aanbevolen gevangenisstraf zou worden bespaard, en slachtoffers zouden de toegebrachte schade worden bespaard die gelijk staat aan 380 gewone aanvallen, of 19 aanvallen met daadwerkelijk lichamelijk letsel, ' zei Sherman.

Mannen die deelnamen aan de CARA-workshops gaven aan meer inzicht te hebben in de impact van hun gedrag op partners en kinderen, en wanneer weg te lopen van een gevecht. Sommigen spraken erover om als resultaat steungroepen zoals de Anonieme Alcoholisten bij te wonen.

Chantal Hughes, Chief Executive van de Hampton Trust, zei:"We weten uit consultaties met slachtoffers dat ze hulp willen voor hun partners. Degenen die ervoor kiezen om niet in een intieme relatie te blijven, hebben vaak kinderen, en dit betekent kindercontactregelingen. Slachtoffers hebben ons laten weten dat workshops zoals CARA een positieve en broodnodige interventie zijn."

Studie co-auteur Scott Chilton, Assistant Chief Constable van Hampshire Police en voorzitter van de Society of Evidence Based Policing, zei:"CARA is een uitstekend voorbeeld van op bewijs gebaseerde innovatie die het nationale politiebeleid en -praktijken kan beïnvloeden.

"Dit soort onderzoek waar professionals van wetshandhaving, werken met de academische wereld en liefdadigheidsorganisaties is zeer veelbelovend gebleken."