Onafhankelijke variabelen zijn variabelen die wetenschappers en onderzoekers gebruiken om bepaalde eigenschappen of fenomenen te voorspellen. Intelligentieonderzoekers gebruiken bijvoorbeeld de onafhankelijke variabele IQ om veel dingen te voorspellen over mensen van verschillende IQ-niveaus, zoals salaris, beroep en succes op school. Een belangrijk feit waarmee onderzoekers rekening moeten houden voordat onderzoek wordt opgezet en uitgevoerd, is dat er wezenlijke verschillen zijn tussen soorten onafhankelijke variabelen. Onderzoekers verdelen onafhankelijke variabelen in de categorieën "operationeel" en "conceptueel".
Definitie

Een conceptuele onafhankelijke variabele is er een die een onderzoeker kan bedenken of bedenken voordat hij een onderzoek uitvoert. onafhankelijke variabele is degene die de onderzoeker echt wil meten. Intelligentieonderzoekers zijn bijvoorbeeld geïnteresseerd in de 'g-factor', een theoretisch psychologisch mechanisme waarmee mensen nieuwe problemen kunnen oplossen.

Een operationeel onafhankelijke variabele daarentegen is er een die de onderzoeker in haar onderzoek gebruikt, bijvoorbeeld een onderzoeker die geïnteresseerd is in het meten van het IQ van een persoon, kan een Raven's Matrices IQ-test uitvoeren; in dit geval is de operationele onafhankelijke variabele de score van een individu op dit punt test.
Oorsprong

Conceptuele en operationele onafhankelijke variabelen zijn op verschillende manieren ontstaan. Een conceptuele onafhankelijke variabele kan er een zijn die de onderzoeker persoonlijk heeft bedacht ts en definieert, zoals 'smaak in muziek', of een die in de wetenschappelijke literatuur voorkomt, zoals 'dankbaarheid'. Operationele onafhankelijke variabelen verschillen omdat ze voortkomen uit kwesties van onderzoeksontwerp. Het is bijvoorbeeld misschien niet mogelijk of efficiënt om iets abstracts te meten, zoals 'dankbaarheid'. In een dergelijke situatie leiden problemen van gemak en bruikbaarheid tot een operationele onafhankelijke variabele die gemakkelijk kan worden gemeten.
Meetbaarheid

Conceptuele onafhankelijke variabelen zijn het "ideaal" omdat ze zijn waar de onderzoekers oprecht in geïnteresseerd zijn. In echte studies is het echter vaak onmogelijk om een dergelijke variabele te meten. U kunt bijvoorbeeld niet direct een psychologisch mechanisme meten, zoals de g-factor. Dus qua meetbaarheid verschillen conceptuele en operationele onafhankelijke variabelen in die zin dat operationele meetbaar is en conceptuele niet.
Specificiteit

Operationele variabelen zijn extreem specifiek voor zover ze kunnen worden gemeten en gerapporteerd zonder verkeerde interpretatie. De reactiesnelheid bij een herinneringstaak is specifiek omdat deze objectief kan worden gemeten, zoals seconden. Aan de andere kant zijn conceptuele variabelen onderhevig aan verschillende interpretaties. Termen als "intelligentie" en "dankbaarheid" kunnen verschillende dingen betekenen voor verschillende onderzoekers, waardoor conceptuele variabelen onderwerp van wetenschappelijk debat worden.