Mensen herkennen Saturnus, de zesde planeet onmiddellijk van de zon, door de ringen, ook al zijn er momenten waarop sterrenkijkers ze niet vanaf de aarde kunnen zien. Ze verdwijnen periodiek als gevolg van de orbitale beweging van Saturnus en zijn kanteling ten opzichte van het vlak van zijn baan. Saturnus staat verder van de zon dan de aarde, en het beweegt langzamer in zijn baan, maar het draait sneller, ervaart twee dagen in minder dan 24 uur.

De baan van Saturnus

zoals alle planeten , Saturnus heeft een elliptische baan en de afstand tot de zon varieert. De dichtstbijzijnde benadering, of perihelium, is 1,35 miljard kilometer (839 miljoen mijl), en de grootste scheiding, of afferentie, is 1,5 miljard kilometer (934 miljoen mijl), waardoor het bijna 10 keer zo ver van de zon verwijderd is als de aarde. Het voltooit een baan in 29,45 aardse jaren, en aangezien het in die baan bijna 9 miljard kilometer (5,6 miljard mijl) aflegt, is zijn snelheid bijna 34,701 kilometer per uur (21,562 mijl per uur). Dat klinkt snel, maar het is slechts ongeveer een derde van de omloopsnelheid van de aarde.

De rotatie van Saturnus

Saturnus is niet vast, zoals de aarde, en verschillende delen ervan roteren met verschillende snelheden . Concreet roteert het gebied rond de evenaar met een andere snelheid dan de gebieden erboven en eronder. De evenaar maakt een volledige rotatie in 10 uur en 14 minuten, maar de gebieden boven en onder de evenaar roteren in 10 uur en 39 minuten. Bovendien meette beide Voyager-ruimtevaartuigen de rotatieperiode van het magnetisch veld in 1980 en 1981 en vond het 10 uur en 39 minuten. Toen Cassini het in 2004 had gemeten, was het echter vertraagd tot 10 uur en 45 minuten.

Verdwijnende ringen

Net als de as van de aarde is de as van Saturnus gekanteld ten opzichte van het vlak van zijn baan, en bijna hetzelfde aantal - de kanteling van 26,7 graden is slechts 3,2 graden meer dan van de aarde. Saturnus ervaart daarom seizoenen als eerste ene paal en dan staat de ander tegenover de zon terwijl hij draait. Op een bepaald punt in zijn baan is de helling ten opzichte van de aarde zodanig dat de ringen er op lijken en lijken te verdwijnen. Galileo was de eerste die dit fenomeen opmerkt, dat zich elke 14 tot 15 aardse jaren voordoet.

Winden

Saturnusatmosfeer, die 75 procent waterstof en 25 procent helium bevat met sporenhoeveelheden van andere verbindingen, zoals zoals methaan en water, is het gastheer voor enkele van de snelste winden in het zonnestelsel. Het Voyager-ruimtevaartuig meet windsnelheden van 1.800 kilometer per uur (1118 mijl per uur) op de evenaar. Winden waaien over het algemeen in oostelijke richting, hoewel ze ook westelijk kunnen blazen, zoals een team van planetaire wetenschappers uit Groot-Brittannië en de Verenigde Staten in 2009 heeft ontdekt. ​​Ze hebben deze ontdekking gedaan na te hebben vastgesteld dat de rotatieperiode sneller is dan wetenschappers eerder dachten. br>