Politieke opstanden en rellen worden in verband gebracht met warmer weer, maar tot nu toe, er is weinig onderzoek gedaan naar de mogelijke invloed ervan op vreedzaam en democratisch politiek gedrag. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het open access tijdschrift Grenzen in de psychologie , heeft een verband blootgelegd tussen temperatuurveranderingen en stemgedrag in de Verenigde Staten van Amerika.

"We ontdekten dat stijgingen van de temperatuur op staatsniveau van de ene verkiezing naar de andere verband houden met een stijging van de opkomst op staatsniveau, en toename van stemmen voor de zittende partij, " zegt Jasper Van Assche, die dit onderzoek heeft afgerond bij de afdeling Developmental, Persoonlijkheids- en Sociale Psychologie aan de Universiteit Gent, België.

"Gegevens over het kiezersgedrag van elke staat werden verzameld voor alle Amerikaanse presidentsverkiezingen van 1960 tot 2016 en vergeleken met het verschil tussen de maximumtemperatuur op de stemdag en die van de vorige verkiezingsdag, " legt Van Assche uit. "We ontdekten dat voor elke 10C temperatuurstijging, kiezersopkomst steeg met 1,4%."

Uit het onderzoek bleek ook dat een stijging van de temperatuur sommige burgers motiveerde om hun stem uit te brengen op de kleinere politieke partijen (Groenen, libertariërs, Onafhankelijken). Dit tegengaan, was de bevinding dat warmer weer voor sommige burgers een sterkere motivator was om op de regering te stemmen die momenteel aan de macht is.

"Hoewel deze effecten vrij klein zijn in vergelijking met de 'usual suspects' die stemmen voorspellen, ze kunnen een rol spelen in hechte races, ’, zegt Van Assche.

De studie beschrijft een dergelijk geval; de presidentsverkiezingen van 2000. Door de bevindingen van het onderzoek toe te passen, Van Assche en zijn co-auteurs suggereren dat een temperatuurstijging van slechts 10 °C ervoor heeft gezorgd dat Al Gore de 43e president van de VS is geworden in plaats van George W. Bush, zoals Gore zou hebben gewonnen in Florida.

Van Assche legt graag uit dat zijn resultaten niet werden beïnvloed door andere factoren die het kiezersgedrag kunnen beïnvloeden.

"Belangrijk, de relatie tussen kiezersgedrag en opkomst bleef waar, ook als we rekening hielden met de 'usual suspects' die van invloed kunnen zijn - het beschikbaar zijn van de president voor herbenoeming, de zittende president wordt gekozen of niet (presidenten Lyndon Johnson en Gerald Ford waren vice-presidenten), presidentiële goedkeuringsclassificaties, of de partij van de president de afgelopen twee jaar een meerderheid in het Congres had, en verandering in het bruto binnenlands product (bbp) van de staat, onder anderen."

De studie analyseerde veranderingen in temperatuur (een stijging of daling van de temperatuur op de stemdag, in vergelijking met de vorige verkiezingsdag), in plaats van absolute temperatuur vanwege de mogelijke effecten van laatstgenoemde op de resultaten. Een absolute temperatuur van 30oC zou een normale temperatuur zijn voor Californië, maar heet in Alaska. Bovendien, absolute temperatuur kan worden gekoppeld aan andere factoren die het stemgedrag kunnen beïnvloeden. Bijvoorbeeld, armoede is over het algemeen hoger in landen met warmere klimaten.

Het is te hopen dat toekomstige studies dieper zullen graven en onze kennis zullen vergroten over wat het gedrag van kiezers kan beïnvloeden.

"Er is veel onderzoek gedaan naar kiezersgedrag, maar er is weinig aandacht besteed aan de schijnbaar onlogische factoren die de manier waarop mensen stemmen kunnen beïnvloeden. Toekomstige studies zouden ons begrip kunnen vergroten door gebruik te maken van kleinere analyseniveaus (bijv. steden of provincies) of door emoties (zoals woede) op te nemen die enkele van de effecten kunnen verklaren, ’ besluit Van Assche.