"Ik ben verliefd op deze zee. Ik leef ervoor en ik leef ervan. Als ze het van me afpakken, Ik zou doodgaan, " zegt Pedro Martinez-Banos, uitkijkend over het glinsterende water van de Spaanse Mar Menor.

Zijn hele leven een visser, deze 50-jarige vader van drie kinderen groeide op langs de oevers van de zogenaamde Kleine Zee in het zuidoostelijke kustgebied van Murcia, zijn netten uitwerpend om een ​​vangst binnen te halen om zijn gezin te onderhouden.

Het was een heel goed jaar voor hem geweest, zijn kleine boot bracht ongeveer 100 kilo per dag aan. Maar dat veranderde allemaal op 12 oktober toen miljoenen vissen en schaaldieren aanspoelden op de noordkust van de Mar Menor, dood of stervende.

"Het is het ergste wat een visser kan overkomen, het ergste wat je ogen kunnen zien - een catastrofe, " herinnerde hij zich zwaar. "Het was alsof iemand stervende was, alsof je zelf doodgaat."

Veel mensen waren die dag in tranen toen de Mar Menor het zeeleven uitspuwde dat daar floreerde, in een enorme klap voor deze kustlagune waarvan het warme klimaat en de zandstranden een grote toeristische trekpleister hebben bewezen, waardoor het de bijnaam "het juweel in de kroon" kreeg.

Onder de rust van een van Europa's grootste zoutwaterlagunes, waarvan de kustlijn zich zo'n 70 kilometer (45 mijl) uitstrekt, een giftige storm is al lang aan het brouwen, het product van jarenlange nutriëntenvervuiling door intensieve landbouw en ongebreidelde stadsontwikkeling.

Experts zeggen dat de vis stierf door verstikking, veroorzaakt door een fenomeen dat bekend staat als eutrofiëring, een gevaar voor het milieu dat ervoor zorgt dat aquatische ecosystemen instorten als gevolg van een gebrek aan zuurstof in het water.

Nu wetenschappers waarschuwen dat de opwarming van de aarde dergelijke verschijnselen zal doen toenemen, het is een onderwerp dat waarschijnlijk op de agenda staat op de VN-klimaattop in Madrid.

'Kroniek van een voorspelde dood'

"Wat er in oktober gebeurde, werd veroorzaakt door de hoge niveaus van verontreiniging die de lagune decennialang binnenkwamen, voornamelijk afkomstig uit de intensieve landbouw, " zei Oscar Esparza, hoofd van de beschermde mariene gebieden bij het Wereld Natuur Fonds (WWF) Spanje.

Voor jaren, afstromend water vol nitraten is de lagune binnengedrongen en veroorzaakte een enorme bloei van algen die, toen het stierf en begon te ontbinden, verminderde de hoeveelheid zuurstof in de diepte, het creëren van een zak met giftig anoxisch - of zuurstofvrij - water dat alles wat daar leeft wegvaagde.

Toen in september een grote storm toesloeg, het veroorzaakte een proces waardoor de anoxische laag naar de oppervlakte kwam, waardoor vissen en schaaldieren moesten vluchten voor hun leven.

"Wat we zagen ging verder dan het ergste dat we ons ooit hadden kunnen voorstellen - de dood op grote schaal, " zei Pedro García, directeur van de regionale natuurbeschermingsorganisatie ANSE, waarschuwen dat het opnieuw kan gebeuren.

Niemand dacht dat zoiets kon gebeuren in Mar Menor, maar de wetenschappelijke gemeenschap had er al tientallen jaren voor gewaarschuwd, Esparza zei, beschrijven het als "de kroniek van een voorspelde dood."

De meeste voedingsstoffen sijpelden naar binnen vanuit de Campo de Cartagena, een enorm gebied van intensieve landbouw dat de afgelopen 40 jaar is vertienvoudigd en vandaag de dag tussen de 50, 000 en 60, 000 hectare (124, 000 tot 148, 000 hectare).

"De Campo de Cartagena is erg warm in de winter en kan twee, drie of in sommige gevallen zelfs vier oogsten per jaar, " Garcia vertelde AFP, zeggen dat zo'n intensieve landbouw "een grote hoeveelheid kunstmest nodig heeft".

Boeren uitdagend

Maar landbouwgroepen houden vol dat ze niet verantwoordelijk zijn voor de crisis.

"De sector produceert geen enkele vorm van verontreiniging, " zei Vicente Carrion, regionaal hoofd van de boerenvereniging COAG, zeggen dat alle processen "volledig in overeenstemming waren" met de milieuwetgeving.

Boeren moesten ook elk jaar de bodem analyseren "om ervoor te zorgen dat de stikstofafzettingen niet een bepaald niveau van verrijking overschrijden, " zei hij tegen AFP, zeggen dat de sector "het niet verdient om gecriminaliseerd te worden zoals het is geweest" over de Mar Menor.

Ook de regionale overheid ligt onder vuur, met natuurbeschermers die het land beschuldigen van het niet handhaven van wetten om de Mar Menor te beschermen en "de andere kant opkijken" als het ging om de ongebreidelde maar winstgevende groei van intensieve landbouw en ontwikkeling.

Maar Miriam Perez, de regionale ambtenaar die verantwoordelijk is voor de Mar Menor, verwierp de beschuldiging, wijzend op acht noodmaatregelen ter bescherming, bewaken en regenereren van de lagune.

"We zijn ervan overtuigd dat de Mar Menor zal herstellen, "Zei ze tegen AFP. "Hoewel het momenteel zwak is, zijn ecosysteem is eigenlijk heel sterk en kan zichzelf regenereren. Blijkbaar, na wat er met de storm is gebeurd, het heeft wat tijd nodig."

De autoriteiten hebben 1 verwijderd 800 ton puin uit het water, die merkbaar zijn verdwenen, en die vissers die vorige maand terug naar zee gingen, hebben vis gevangen, maar minder dan de helft van de gebruikelijke hoeveelheid.

Waarschuwing voor de Middellandse Zee?

Onderzoekers zeggen dat de problemen veroorzaakt door nutriëntenvervuiling niet van de ene op de andere dag zullen worden opgelost. en dat, landbouwmodellen moeten veranderen om dit aan te pakken.

"Eutrofiëring is een zeer belangrijke kwestie, de kosten voor ecosystemen en voor het milieu zijn enorm, " zei Chantal Gascuel, senior wetenschapper bij INRA, Nationaal Instituut voor Landbouwkundig Onderzoek van Frankrijk.

"Het verminderen van de uitstoot van stikstof en fosfor is erg belangrijk, dus de landbouw moet veranderen. Dit is onze boodschap:het systeem moet worden aangepast om de uitstoot aanzienlijk te verminderen, "Zei ze tegen AFP.

Voor de Mar Menor, dat betekent het tempo van de regionale economische ontwikkeling en de intensieve landbouw verlagen om de nitraatstromen te verminderen, Esparza van het WWF zei.

En het zou een waarschuwing moeten klinken voor andere maritieme zones.

"Wat hier in de Mar Menor is gebeurd, kan binnen 50 jaar in de rest van de Middellandse Zee gebeuren. " hij waarschuwde, zeggen dat beide gesloten waren, ingesloten zeeën die lijden onder intense menselijke druk en veel besmetting.

"Het is hetzelfde, alleen op een andere schaal."

© 2019 AFP