Sextant, een navigatie-instrument dat wordt gebruikt om hoeken te meten, vooral de hoogten van de zon en de sterren boven de horizon. Een sextant wordt door een navigator gebruikt om zijn positie op aarde te bepalen. Er zijn twee klassen van sextantsmarine en lucht.

Een typische marine sextant bestaat uit een driehoekig frame, met een gebogen schaal, gemarkeerd in booggraden, aan de onderkant. Op het frame zijn een oculair en een stuk glas gemonteerd, de horizonspiegel genoemd, waarvan de helft verzilverd en de helft helder. De sextant wordt zo vastgehouden dat de horizon door het heldere deel van het glas kan worden gezien als je door het oculair kijkt. Aan het frame is een beweegbare arm bevestigd die de schaal kruist; op de arm zit een tweede spiegel. De arm is zo gepositioneerd dat het beeld van het referentielichaam (bijvoorbeeld de zon) in de horizonspiegel net de horizon raakt. De positie van de arm langs de schaal geeft de hoogte van het lichaam in graden.

De tijd van de meting wordt genoteerd op een uiterst nauwkeurige klok, een chronometer genoemd. Met de hoogte van het lichaam, de juiste tijd, en een nautische almanak, de waarnemer stelt vast dat het schip zich ergens op een positielijn bevindt. Door een uur of twee later een tweede sextant te lezen, een tweede positielijn wordt vastgesteld. Het snijpunt van de twee lijnen, rekening houdend met de koers en snelheid van het schip, geeft de breedte- en lengtegraad aan.

Een luchtsextant heeft hetzelfde doel als een zeesextant. De horizon kan tijdens de vlucht niet worden gebruikt, dus een kunstmatige horizon wordt verschaft. Een waterpas, een slinger, of een gyroscoop levert de kunstmatige horizon van waaruit de hoogten van de hemellichamen kunnen worden gemeten.