Knuffelbare robots kunnen binnenkort door Disney-pretparken zwerven Een acteur die het robotpersonage Baymax uit "Big Hero 6" speelt, verschijnt op het podium in een Shangai Disney-resort met de popgroep SNH48. VCG/Getty Images

Bezoekers van het Walt Disney-themapark, vooral kinderen, vinden het heerlijk om hun favoriete personages persoonlijk te ontmoeten - en ze te knuffelen. Maar deze levensgrote, gekostumeerde simulatie van Mickey, Minnie, Anna en Elsa worden van binnenuit voortgestuwd door menselijke acteurs. Fans moeten nog steeds hun ongeloof opschorten, althans voorlopig.

Disney Enterprises heeft een nieuw patent ingediend dat aangeeft dat het bedrijf bezig is met de ontwikkeling van levensechte robots. De octrooiaanvraag, ingediend op 6 april 2017, beschrijft een "zachte lichaamsrobot voor fysieke interactie met mensen."

Hoewel de technische beschrijving misschien niet warm en wazig klinkt, dat is precies het idee achter deze humanoïde bot. De robot heeft een zachte huid en lichaamsdelen, en "zal bewegen en fysiek met elkaar omgaan als een geanimeerd personage, " volgens Disney's patentaanvraag. Een deel van het robotlichaam, zoals zijn armen en romp, zal worden gevuld met gas- of luchtzakken die kunnen worden opgeblazen (of leeggelopen) om het gevoel en de beweging van menselijk vlees na te bootsen. Een menselijke handler bedient deze functies op afstand. Op deze manier, althans volgens het octrooi, kinderen kunnen veilig communiceren met de gestileerde bots.

Hoewel het patent stopt met het identificeren van de specifieke Disney-personages die deel zullen uitmaken van een knuffelbaar robotleger, Disney heeft wel een miniatuurprototype gemaakt met een ronde buik en vlezige armen. Of het nu de Baymax-robot uit "Big Hero 6" of een Winnie the Pooh-bot is, moet nog worden onthuld - maar elk personage zou passen bij de lichaamsvorm van het prototype. Scheel, en je zou je misschien de geest van Robin Williams kunnen voorstellen uit "Aladdin, " te.

Zou Disney's nieuwe soort squishy, meer mensachtige robots themaparkacteurs werkloos maken? Onwaarschijnlijk. Zelfs de huidige animatronic-personages in Disney-pretparken, met hun knipperende ogen en bewegende monden, af en toe een mensenhand nodig. Van routineonderhoud en reparaties tot bediening op afstand, deze geavanceerde robotpersonages vertrouwen op echte mensen om het brein van de operatie te zijn. Maar zullen ze altijd? Misschien is het tijd om die samenzweringen van robotovernames een tweede blik te geven.

Dat is nou cool

De geanimeerde Baymax-robot in "Big Hero 6" is geïnspireerd op levensechte opblaasbare robots gebouwd door het Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), die samenwerkt met Disney voor zijn jaarlijkse Disney Innovation Day om tech-startup-producten te introduceren bij potentiële investeerders.