Een van de bijwerkingen van technologische vooruitgang is het onvermogen van de natuur om stoffen die mensen creëren te ontbinden. Polyethyleen dat in boodschappentassen wordt gebruikt, is bijvoorbeeld niet biologisch afbreekbaar - het komt niet op natuurlijke wijze naar beneden op stortplaatsen. Niet-biologisch afbreekbaar afval kan eeuwen aanhouden en milieuproblemen veroorzaken die meer dan alleen het land aantasten.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Niet-biologisch afbreekbaar afval zit in stortplaatsen - of als strooisel in bossen, parken, rivieren en beken. Het spoelt ook in zeeën en oceanen, waar het verwoestende effecten heeft op zeedieren.

Biodegradatie: micro-organismen op het werk

Wanneer iets biologisch afbreekbaar is, ontbindt het vuil, lucht of vocht zodat het wordt een deel van het land. Bacteriën, schimmels en andere ontleders breken dode organismen af ​​in een natuurlijk proces dat voorkomt dat dood materiaal de planeet bedekt. Hoewel de meeste biologisch afbreekbare stoffen uit dierlijk of plantaardig materiaal bestaan, kunnen mensen producten maken die uiteenvallen, zoals eierdozen en papieren zakken. Als een bedrijf biologisch afbreekbare kunststof produceert, breken ontbindende stoffen de complexe organische moleculen van het plastic af in eenvoudiger anorganische verbindingen. In mei 2014 werkten Stanford University-wetenschappers en Mango Materials samen aan de ontwikkeling van een biologisch afbreekbaar plastic gemaakt van afval methaangas.

Effecten op het leven in zee

Niet-biologisch afbreekbare plastic containers in oceanen en estuaria kunnen schade toebrengen aan vissen, zeevogels en ander zeeleven. Dieren die plastic eten, kunnen wurgen of spijsverteringsproblemen hebben. Microplastics, kleine stukjes polypropyleen of polyethyleen verbergen zich onder water en vormen ook een risico. Vanaf september 2014 ontwikkelden het Virginia Institute of Marine Science-onderzoekers biologisch afbreekbare microbeads die breken als microben in zeewater ze consumeren.

Effecten op het land

De planeet heeft een beperkte hoeveelheid land, en mensen verspillen het wanneer ze beschikken over niet-biologisch afbreekbare materialen. Producten die niet van nature ontbinden, kunnen op stortplaatsen verblijven en nemen veel langer ruimte in dan biologisch afbreekbare materialen. Wanneer mensen afval maken, kan een niet-biologisch afbreekbaar afval niet eens op stortplaatsen komen. In plaats daarvan kan het zijn weg vinden naar bossen, parken, velden en de zee. Styrofoam, ook wel geschuimd polystyreen genoemd, is een niet-biologisch afbreekbare stof die bij het strooisel milieuproblemen kan veroorzaken. Zo kan styreen, een neurotoxine in hoge doses, uit polystyreenmaterialen lekken als de temperatuur stijgt.

Bijwerkingen van biologisch afbreekbaar afval

Terwijl mensen, dieren en het milieu profiteren van biologische afbraak, kan enkele problemen veroorzaken. Te veel biologisch afbreekbaar afval in een watervoorziening kan zijn zuurstof afbreken. Sommige soorten biologisch afbreekbaar afval, zoals rundveemest, kunnen bovendien zorgen voor gezondheid en het milieu veroorzaken als er te veel wordt geproduceerd.