science >> Wetenschap > >> anders

Hoe het Panamakanaal het water bergop laat stromen

De American Society of Civil Engineers beschouwt het Panamakanaal als een van de zeven moderne wereldwonderen. Kanaal van Panama

In de verwarmde oerwouden van Midden-Amerika in de vroege jaren 1900, duizenden arbeiders zwoegden in de regen en modder om Panama in tweeën te splitsen om zich bij de Stille Oceaan bij de Caribische Zee te voegen. de moeilijke, vuil werk was meer dan graven en dynamiseren, Hoewel. Werken aan het Panamakanaal in de begintijd ging over overleven.

Maar ondanks alle baanbrekende technische hoogstandjes die zijn bereikt bij het creëren van het Panamakanaal - een van de zeven moderne wereldwonderen van de American Society of Civil Engineers - was het een beslissing die meer met de mens dan met de machine te maken had, die het meest kritiek bleek te zijn.

Duizenden arbeiders – misschien wel 22, 000 - stierf terwijl de Fransen eerst probeerden het kanaal te graven. Gele koorts heerste, net als malaria. Ongevallen op het werk gedood en verminkt. Bijna 80 procent van de beroepsbevolking was op de vlucht toen de Amerikanen de baan in 1903 overnamen.

Toen de beroemde ingenieur John Frank Stevens in 1905 arriveerde, zijn eerste taak was om het bloedbad te stoppen. En dat betekende het accepteren van het relatief nieuwe idee dat het bestrijden van muggen - een maatregel waar de Amerikaanse legerarts William Crawford Gorgas de voorkeur aan gaf - het werkterrein veiliger zou maken.

"Mannen uit die tijd konden zich niet voorstellen dat een mug een sterke man zou kunnen doden. Ze konden dat gewoon niet respecteren, " zegt J. David Rogers, een professor in geologische engineering aan de Missouri University of Science &Technology. "Wat je moest overwinnen om dat project te laten slagen, waren de sanitaire problemen."

Met Gorgas' begeleiding en onder Stevens' bevel, moeraslanden werden drooggelegd en graslanden dicht bij arbeiders werden gekapt om de muggen te bestrijden. Er werden insecticiden gebruikt. Arbeidersverblijven werden gescreend. Volwassen muggen werden gevangen. Aan de mannen werd kinine toegediend. Het resultaat:gele koorts in het gebied was zo goed als uitgeroeid. En, volgens de Centers for Disease Control and Prevention, sterfgevallen als gevolg van malaria in de totale bevolking werden teruggebracht van maximaal 16,21 per 1, 000 in juli 1906 tot 2,58 per 1, 000 in december 1909.

Dat medische succes maakte de weg vrij voor het technische wonder dat volgde.