De vier binnenplaneten - Mercurius, Venus, Aarde en Mars - hebben verschillende gemeenschappelijke kenmerken gemeen. Astronomen noemen ze de "aardse planeten" omdat ze vaste, rotsachtige oppervlakken hebben die ruwweg lijken op woestijnachtige en bergachtige gebieden op aarde. De binnenste planeten zijn veel kleiner dan Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus en ze hebben allemaal ijzeren kernen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Binnenplaneten zijn veel kleiner dan de buitenste planeten, en zijn rotsachtig met een ijzeren kern.

Terrestrische planeetvorming

Astronomen theoretiseren dat het zeer vroege zonnestelsel zich vormde als een ring van materialen die de zon omringen. Zwaardere elementen zoals ijzer en nikkel condenseerden relatief dicht bij de zon, terwijl stoffen zoals waterstof, methaan en water zich in koudere gebieden verder verdichtten. De aardse planeten vormden zich als bosjes van rotsachtige en zware elementen uit de binnenste ring van materialen die zich opstapelden als gevolg van aantrekking door de zwaartekracht; op een vergelijkbare manier produceerde de buitenste band van gasvormige substanties de buitenplaneten.

Size Range

Vergeleken met de vier gasreuzenplaneten die deel uitmaken van het buitenste zonnestelsel, hebben de binnenplaneten allemaal verkleinende maten. Van de vier is de Aarde de grootste, met een diameter van 6.378 kilometer (3.963 mijl) op de evenaar. Venus is een goede tweede op 6.051 kilometer (3.760 mijl). Mars is veel kleiner met een diameter van 3.396 kilometer (2.110 mijl), en Mercury is de kleinste terrestrische planeet, die 2.439 kilometer (1.516 mijl) breed meet.

Rocky Surface

De aardse planeten alle hebben rotsachtige oppervlakken met bergen, vlaktes, valleien en andere formaties. De temperaturen van de binnenste planeten zijn laag genoeg, zodat steen grotendeels bestaat als een vaste stof aan het oppervlak. In verschillende mate hebben ze ook meteoor inslagkraters, hoewel de dichte atmosferen van Venus en de aarde hen beschermen tegen de meeste meteoren, en door verwering en andere factoren worden alle behalve de meest recente kraters vernietigd. Mars heeft een zeer lage atmosferische druk en Mercurius heeft er bijna geen, dus kraters komen vaker voor op deze planeten.

Iron Core

Astronomen geloven dat alle vier de terrestrische planeten een ijzeren kern bezitten. Tijdens hun vroege vorming waren de planeten hete klodders gesmolten metalen en andere elementen; omdat het zwaarder was, kwam het meeste ijzer en nikkel aan de binnenkant met lichtere elementen zoals silicium en zuurstof die de buitenkant vormen. Geologen hebben geconcludeerd dat de ijzeren kern van de aarde gedeeltelijk vloeibaar en gedeeltelijk vast is door het gedrag van aardbevinggolven die door de aarde reizen te observeren. Wetenschappers speculeren dat de andere terrestrische planeten ook gedeeltelijk vloeibare kernen kunnen hebben