Maar hoe de planeet zijn uiteindelijke einde zal bereiken, valt nog te bezien.

Wetenschappers onderzoeken verschillende theorieën die de ondergang van KELT-9 schetsen. De planeet is een gasreus die 2,8 keer groter is dan Jupiter, maar slechts half zo dicht. Dat komt omdat het "is opgeblazen als een ballon, " zegt Nasa, vanwege de extreme straling van zijn moederster. Het is zo oververhit dat de moleculen voor planetaire overleving - water, bijvoorbeeld - kan niet vormen, en KELT-9b kan blijven verwelken. Het heeft een komeetachtige staart die wegstroomt van zijn ster, misschien al een signaal van naderend uiteenvallen.

"Of, als gasreuzen zoals KELT-9b vaste rotsachtige kernen hebben, zoals sommige theorieën suggereren, de planeet kan worden teruggebracht tot een kale rots, zoals Mercurius, " zei Keivan Stassun, de astrofysicus van Vanderbilt die de studie mede leidde, in een verklaring.

En hoewel de planeet heter is dan veel bestaande sterren, het kan ook worden opgeslokt door zijn gastheerster voordat het vervaagt. Dat komt omdat KELT-9 op weg is om een ​​rode reus te worden - een van de fasen van een stervende ster - in ongeveer een miljard jaar.

Op welke manier het einde van de planeet ook komt, het bestuderen van KELT-9b draagt ​​bij aan het collectieve begrip van onderzoekers. "Terwijl we proberen een compleet beeld te krijgen van de verscheidenheid aan andere werelden die er zijn, het is belangrijk om niet alleen te weten hoe planeten ontstaan ​​en evolueren, " zei Stassun, "maar ook wanneer en onder welke voorwaarden ze worden vernietigd."