Bao zhonghui/Shutterstock

De klimaatverandering versnelt de stijging van de zeespiegel en dreigt tegen het einde van deze eeuw enkele van de grootste steden ter wereld onder water te zetten. NASA voorspelt een mondiale stijging van 3 tot 1,8 meter tegen 2100, waardoor honderden miljoenen mensen op de vlucht zouden kunnen slaan. Overstromingen – nu al de meest voorkomende natuurramp – zullen frequenter en ernstiger worden naarmate de planeet met 3,2°C opwarmt. Hieronder staan tien grote stedelijke centra die dreigen onder water te komen, waaronder de dichtstbevolkte stad ter wereld.

1. Alexandrië, Egypte

AlexAnton/Shutterstock

Alexandrië, de op een na grootste stad van Egypte en de grootste haven van de Middellandse Zee, herbergt in 2024 naar schatting 5,7 miljoen inwoners. De stad, gesticht door Alexander de Grote in 332 voor Christus, is lange tijd een centrum van handel en kennis geweest. Tegenwoordig blijft het een belangrijk knooppunt in de SUMED-oliepijpleiding, die de Rode Zee met Europa verbindt. De infrastructuur voor fossiele brandstoffen die de wereldhandel voedt, zorgt echter ook voor het smelten van het ijs en de stijging van de zeespiegel. Het VN-klimaatpanel waarschuwt dat tegen 2050 tot 30% van Alexandrië onder water zou kunnen staan, waardoor 1,5 miljoen mensen op de vlucht zouden kunnen slaan en de omringende Nijldelta zou worden bedreigd.

2. Jakarta, Indonesië

Ali Trisno Pranoto/Getty Images

Jakarta, de hoofdstad en grootste stad van Indonesië, herbergt 11,4 miljoen mensen (2024). Gelegen op een laaggelegen uiterwaarden waar dertien rivieren uitmonden in de Javazee, zinkt de stad met een alarmerend tempo van 17 cm per jaar. Sinds 2007 heeft Jakarta te maken gehad met escalerende overstromingen, die tachtig levens hebben geëist en miljarden schade hebben aangericht. In 2022 kondigde Indonesië plannen aan om zijn hoofdstad naar Borneo te verplaatsen, daarbij verwijzend naar overstromingen, verkeersopstoppingen en vervuiling. De nieuwe stad Nusantara zal naar verwachting in 2045 voltooid zijn en een toevluchtsoord bieden aan degenen die ontheemd zijn geraakt door de ondergang van Jakarta.

3. Miami, Florida

Markus Mainka/Shutterstock

Miami telt ongeveer 460.000 inwoners, maar het grootstedelijk gebied telt ruim 6 miljoen inwoners. Meer dan de helft van Miami-Dade County ligt minder dan 1,80 meter boven zeeniveau, met voorspellingen dat tegen 2060 60% onder water zou kunnen staan. De snelle ontwikkeling van de waterkant – vooral luxe hoogbouw – heeft meer dan 400 miljard dollar aan onroerend goed blootgesteld aan overstromingsrisico's, meer dan welke andere stad ter wereld dan ook. In het ergste geval zou Miami een van de economisch meest verwoestende overstromingen in de geschiedenis kunnen worden.

4. Lagos, Nigeria

Wirestock Creators/Shutterstock

Lagos, de grootste stad van Afrika, heeft 16,5 miljoen inwoners (2024) en groeit in een ongekend tempo, waarbij dagelijks 2.000 mensen uit plattelandsgebieden verhuizen. De stad ligt op een laagvlakte, met zijn historische kern op een eiland. De bodemdaling bedraagt ​​meer dan 3 inch per jaar, en een inefficiënt drainagesysteem wordt al overweldigd. De ‘Grote Muur van Lagos’ – een enorme betonnen barrière – kan onbedoeld het overstromingsrisico vergroten door de natuurlijke waterstroom te belemmeren. Kusterosie door zandwinning vergroot de dreiging nog verder, waardoor de levensvatbaarheid van Lagos op de lange termijn in gevaar komt.

5. Dhaka, Bangladesh

SW Fotografie/Getty Images

Dhaka, de hoofdstad van Bangladesh, is de vierde meest bevolkte stad ter wereld met 23,9 miljoen inwoners (2024). De stad, gelegen aan de rivierdelta van de Ganges, is van juni tot september gevoelig voor moessonoverstromingen. Bangladesh behoort tot de top tien van landen die het zwaarst getroffen zijn door natuurrampen. De snelle bevolkingsgroei van Dhaka, aangedreven door ontheemding van het platteland, heeft de grondwaterwinning geïntensiveerd, waardoor de stad tot 0,5 inch per jaar zakt – ruim boven het tempo van de mondiale zeespiegelstijging.

6. Rangoon, Myanmar

F11photo/Getty Images

Yangon, de grootste stad van Myanmar, herbergt 5,7 miljoen mensen (2024). De stad is gebouwd op de slibafzettingen van de delta van de Yangon-rivier en wordt regelmatig geconfronteerd met overstromingen door moessonregens. Het op zwaartekracht gebaseerde drainagesysteem wordt overweldigd door getijden en riviervloeden. Overmatige grondwaterwinning en de nabijheid van de Sagaing Fault verergeren de bodemdaling, waardoor putten dreigen in te storten en grote delen van de stad tot zinken worden gebracht.

7. Bangkok, Thailand

Roberto Moiola / Sysaworld/Getty Images

De 11,2 miljoen inwoners van Bangkok (2024) bewonen een laaggelegen delta waar de Chao Phraya-rivier uitmondt in de Golf van Thailand. Het uitgebreide kanalennetwerk van de stad levert de stad de bijnaam ‘Venetië van het Oosten’ op. Kusterosie heeft de kustlijn met meer dan 1 km per jaar landinwaarts geduwd, en veel wijken staan ​​al onder water. Het oppompen van grondwater, dat in de jaren zeventig verboden was, was een belangrijke oorzaak van landverlies; de stad blijft echter kwetsbaar voor toekomstige zeespiegelstijging.

8. Calcutta, India

Arnav Pratap Singh/Getty Images

Kolkata, de derde grootste Indiase stad, heeft 15,6 miljoen inwoners (2024). De stad, gelegen aan de Gangesdelta, ligt in een laaggelegen gebied dat gevoelig is voor zowel de stijgende zeespiegel als cyclonische overstromingen. Grondwaterwinning heeft delen van de stad onder zeeniveau geduwd. In 2024 hebben overstromingen in West-Bengalen meer dan 250.000 mensen ontheemd; een soortgelijke gebeurtenis in Calcutta zou meer dan 10 miljoen inwoners kunnen ontheemden.

9. Manilla, Filippijnen

Aleksandr Medvedkov/Shutterstock

Manilla, de hoofdstad van de Filipijnen, maakt deel uit van de regio Metropo Manila, die 14,9 miljoen mensen huisvest (2024) en de hoogste bevolkingsdichtheid ter wereld heeft met 110.000 mensen per vierkante kilometer. Gebouwd op een laaggelegen moerassige vlakte waar de Pasig-rivier de Baai van Manilla ontmoet, wordt de stad geconfronteerd met grotere risico's als gevolg van de stijging van de zeespiegel, grondwaterwinning en seismische activiteit van de nabijgelegen Taal-vulkaan. De stad zinkt tot 4 inch per jaar, wat de mondiale zeespiegelstijging ruimschoots overtreft. Het omvangrijke mangroveverlies – 130.000 hectare verwijderd sinds de 20e eeuw – heeft de natuurlijke kustbescherming verminderd, waardoor veel buurten buiten de huidige zeewering kwetsbaar zijn geworden.

10. Guangdong-Hong Kong-Macao Greater Bay Area

BESTE ACHTERGRONDEN/Shutterstock

De Greater Bay Area is het grootste stedelijke conglomeraat ter wereld, met 86,9 miljoen inwoners (2024). De regio, die Hong Kong, Macao en negen steden in de provincie Guangdong omvat, ligt aan de Parelrivierdelta, een laaggelegen, moerassig bekken omgeven door kanalen. De Chinese regering schat dat tegen 2100 tot 25% van de kustlijn van het land onder water zou kunnen staan, waarbij de delta naar verwachting een stijging van anderhalve meter zal meemaken. Terwijl Hong Kong en Macau geen grondwater oppompen, doen Guangzhou en andere steden dat wel, wat bijdraagt ​​aan bodemdaling. Met een bbp van 2 biljoen dollar in 2021 – gelijk aan de Canadese economie – is dit gebied een cruciale motor van de Chinese export en mondiale toeleveringsketens, waardoor miljoenen mensen het risico lopen te zinken.