Charles Elwood Yeager was een Amerikaanse gevechtspiloot, testpiloot en brigadegeneraal bij de Amerikaanse luchtmacht. Yeager is vooral bekend vanwege het doorbreken van de geluidsbarrière op 14 oktober 1947 in het Bell X-1 raketvliegtuig. Hij vestigde ook talloze andere wereldsnelheidsrecords, waaronder de eerste persoon die drie keer zo snel vloog als het geluid. Yeager maakte van 1946 tot 1969 deel uit van het testpilotenteam op de Edwards Air Force Base in Californië, waar hij meer dan 10.000 testvluchten uitvoerde. Hij diende ook als piloot in de Koreaanse oorlog en de oorlog in Vietnam.

Yeager werd geboren in Myra, West Virginia, op 13 februari 1923. Hij sloot zich in 1941 aan bij het Army Air Corps en werd in 1943 toegewezen aan het 363rd Fighter Squadron. Tijdens de Tweede Wereldoorlog vloog hij 64 gevechtsmissies in de P-51 Mustang. en hij schoot 11 vijandelijke vliegtuigen neer.

Na de oorlog bleef Yeager bij de luchtmacht en bezocht hij de USAF Test Pilot School. Hij werd testpiloot op Edwards Air Force Base in 1946 en maakte al snel naam als een onbevreesde en bekwame piloot. Op 14 oktober 1947 doorbrak Yeager de geluidsbarrière in het Bell X-1 raketvliegtuig. De X-1 bereikte een snelheid van Mach 1,06 (761,157 mijl per uur) op een hoogte van 43.000 voet. Yeagers vlucht vernietigde het geaccepteerde idee dat het onmogelijk was om sneller te vliegen dan de snelheid van het geluid.

Yeager bleef in de jaren die volgden wereldsnelheidsrecords vestigen. In 1948 werd hij de eerste mens die tweemaal zo snel vloog als het geluid. In 1953 werd hij de eerste mens die drie keer zo snel vloog als het geluid. Yeager vloog tijdens zijn carrière ook meer dan 10.000 testvluchten en hij hielp bij de ontwikkeling van veel van de vliegtuigen die de luchtmacht vandaag de dag nog steeds gebruikt.

Yeager ging in 1975 met pensioen bij de luchtmacht, maar bleef nog vele jaren vliegen. Hij stierf in Los Angeles, Californië, op 7 december 2020, op 97-jarige leeftijd.

Yeager was een echte pionier van de luchtvaart. Hij doorbrak de geluidsbarrière en vestigde talloze andere wereldsnelheidsrecords. Hij was ook een onbevreesde en bekwame testpiloot die hielp bij de ontwikkeling van veel van de vliegtuigen die de luchtmacht vandaag de dag nog steeds gebruikt. Yeager was een echte luchtvaartlegende en hij zal nog vele jaren herinnerd worden vanwege zijn bijdragen.