Andyworks/Getty Images

Fretten en wezels lijken in veel opzichten op elkaar. Het zijn allebei kleine, harige zoogdieren met korte poten en langwerpige lichamen. Ze zijn allebei vleesetend, ze zijn allebei erg snel en ze behoren allebei tot de familie Mustelidae, onderdeel van de Carnivora-orde. Als zodanig is het verwarren van deze twee eigenlijk heel gebruikelijk, maar er zijn grote verschillen tussen fretten en wezels

De groep Mustelidae omvat hermelijnen, bunzings, nertsen, vissers, veelvraten, marters, dassen, otters en wezels. Dit is waar het eerste grote verschil tussen fretten en wezels optreedt. Terwijl laatstgenoemde een van de soorten uit de familie Mustelidae vormt, maken fretten deel uit van een ondersoort:de bunzingtak. Men denkt dat een fret een gedomesticeerde versie is van de Europese bunzing (Mustela putorius).  

Hoewel zowel fretten als wezels tot dezelfde zoogdierfamilie behoren, zijn het eigenlijk twee afzonderlijke soorten en verschillen ze op talloze manieren, van hun uiterlijk tot hun gewoonten en dieet. Hier zijn alle belangrijkste verschillen tussen fretten en wezels.

Gedomesticeerde dieren versus wilde plagen

Irina Vasilevskaia/Shutterstock

Een van de belangrijkste verschillen tussen fretten en wezels is dat wezels, hoewel ze al 2500 jaar gedomesticeerd zijn, wilde dieren blijven. Hoewel er gespeculeerd wordt over het exacte tijdstip waarop fretten gedomesticeerd werden, zijn er aanwijzingen uit ongeveer 500 voor Christus. dat mensen bunzings fokten en hielden. De belangrijkste reden voor de domesticatie van deze kleine zoogdieren was om te helpen bij de jacht, waarbij fretten bijzonder nuttig bleken te zijn bij het opsporen en vangen van konijnen en knaagdieren. Dankzij hun kleine, magere lichaam zijn fretten bedreven in het achtervolgen van zulke wezens in holen en in kleine holen. Dat is precies de reden waarom Caesar de dieren in 6 voor Christus naar de Balearen stuurde om de konijnenplagen onder controle te krijgen.

Maar het domesticeren van deze wezens bleek naast de jacht ook de moeite waard. Nadat fretten begin 17e eeuw in Amerika werden geïntroduceerd, werden ze op grote schaal gebruikt om graanvoorraden in het Amerikaanse Westen te verdedigen. Dankzij hun vermogen om knaagdieren op te sporen, bleken ze uitstekende bewakers van deze voedselvoorraden te zijn en hen te beschermen tegen hongerig ongedierte. Sindsdien zijn gedomesticeerde fretten een steeds populairder huisdier geworden, vooral sinds de jaren tachtig. Het is vermeldenswaard dat hoewel fretten doorgaans worden gezien als gedomesticeerde dieren, er in de Verenigde Staten een soort bestaat die in het wild leeft:de zwartvoetfret. Dit dier komt oorspronkelijk uit de VS en er werd op een gegeven moment gedacht dat het was uitgeroeid, voordat hun aantallen zich herstelden.

Wezels daarentegen zijn zeker niet gedomesticeerd. Net als fretten werden wezels in de jaren tachtig van de negentiende eeuw in de VS geïntroduceerd om konijnen onder controle te houden, maar ze werden al snel zelf bekend als ongedierte. Net als fretten zijn ze roofdieren van vogels, eieren, hagedissen en insecten, maar ze staan ​​erom bekend dieren aan te vallen en te azen die veel groter zijn dan zijzelf. Ze staan ook bekend als agressief en territoriaal en zijn daarom nooit gedomesticeerd.

Fysionomie van fret versus wezel

Toni Genes/Shutterstock

Fretten zijn de grootste van de marterachtigen, wegen tussen de 1,3 en 2,8 pond en groeien tot lengtes tussen 8 en 20 inch. Wezels zijn ondertussen de kleinste van de marterachtigenfamilie, wegen doorgaans tussen de 0,13 en 0,26 pond en variëren in grootte van 10 tot 12 inch. Dit is het meest voor de hand liggende visuele verschil tussen de twee dieren, maar er zijn ook de staarten. Frettenstaarten bereiken doorgaans 5 inch, terwijl wezelstaarten bijna twee keer zo lang kunnen worden als het lichaam van de dieren. 

De twee wezens verschillen ook qua vacht. De bekendste frettenjassen hebben een zwartbruine kleur gemengd met crème of wit. Maar er zijn eigenlijk meerdere verschillende fretkleuren. In feite identificeert de American Ferret Association zeven verschillende fretkleuren, variërend van albino tot champagne, en zeven verschillende patroonstandaarden. Wezels daarentegen hebben meestal een bruine of roodbruine overjas en een crèmewitte onderbuik. Het onderscheid tussen de bruine of rode vacht van de wezel en de crèmekleurige vacht is doorgaans onregelmatig en verschilt van dier tot dier. Wezels lijken qua kleur sterk op hermelijnen, een ander dier uit de familie Mustelidae (er zijn echter grote verschillen tussen wezels, hermelijnen en fretten). Vaak is de zwarte punt op de staart van een hermelijn de enige manier om de twee uit elkaar te houden.

Op sommige plaatsen veranderen wezels zelfs van kleur voor het winterseizoen. In Pennsylvania bijvoorbeeld blijven vijf op de zes langstaartwezels in het noorden van het verspreidingsgebied van het dier bruin in de winter, maar één op de zes zal zijn bruine vacht afwerpen ten gunste van een geheel witte wintervacht. Aangenomen wordt dat de wezel deze aanpassing heeft ontwikkeld als bescherming tegen roofdieren. Interessant is dat sommige langstaart- en kortstaartwezels in de winter vaak wit worden, maar een kleine zwarte vlek op het puntje van hun staart behouden om luchtroofdieren zoals haviken of uilen af te leiden van het aanvallen van meer vitale delen van hun lichaam.

habitats voor fretten en wezels

azooloza/Shutterstock

Fretten en wezels worden vaak in dezelfde gebieden aangetroffen, maar ook hier zijn er verschillen. Fretten verblijven in Noord-Amerika, Noord-Afrika en Europa, terwijl wezels in Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Europa en Noord-Afrika verblijven. De specifieke habitats verschillen echter enorm tussen de twee wezens, waarbij wezels veel meer aanpassingsvermogen vertonen dan hun Mustelid-neven. Ze zijn doorgaans te vinden in bossen, moerassen, heidevelden en graslanden, maar zijn ook aangetroffen in meer stedelijke gebieden. De wezel bouwt een hol in boomwortels, holle boomstammen, onder rotsen en zelfs in knaagdierholen, en maakt zijn hol doorgaans ongeveer dertig centimeter onder de grond. Ze gebruiken ook droge vegetatie, vacht en veren om de wanden van hun holen te bekleden, die vervolgens worden gebruikt om voedsel op te slaan en onderdak te bieden aan de wezels.

In Noord-Amerika heeft de zwartvoetfret aanpassingen waardoor hij de enige fret is die gewoonlijk in het wild leeft. Deze dieren leven in holen gemaakt door prairiehonden, waardoor ze ook worden beschermd tegen roofdieren vanuit de lucht. Ze geven doorgaans de voorkeur aan graslanden en prairies en overleven op een gezond aanbod van prairiehonden. Verder zijn fretten gedomesticeerde dieren en leven ze heel graag in een huis met hun baasjes.

Fretten versus wezelgewoonten en dieet

Kerry Hargrove/Shutterstock

Een groot verschil tussen het gedrag van fretten en wezels is dat de eerstgenoemden van nature schemerige wezens zijn, terwijl wezels dat niet zijn. Dat betekent dat fretten van nature actief zijn bij zonsopgang en zonsondergang, maar verder tussen de 18 en 20 uur per dag slapen. Omdat de meeste fretten echter gedomesticeerd zijn, zullen ze hun schema's feitelijk aanpassen aan de routines van hun eigenaren, wat betekent dat ze niet gemakkelijk kunnen worden gecategoriseerd als schemerig, nachtelijk of overdag. In wezen zijn fretten in wezen blij om wakker te worden en te spelen wanneer hun baasjes beschikbaar zijn. 

Wezels zijn daarentegen zowel overdag als 's nachts actief, afhankelijk van de seizoenen. De dieren houden geen winterslaap, wat betekent dat ze het hele jaar door actief blijven, en hoewel men denkt dat ze voornamelijk 's nachts actief zijn, zullen ze in bepaalde tijden van het jaar, zoals de zomer, overdag actiever worden. Omdat ze gedomesticeerd zijn, hoeven fretten zich geen zorgen te maken over de jacht, maar de wilde zwartvoetfret onderhoudt een voornamelijk nachtelijk schema, waarbij hij in de vroege ochtend slechts een paar minuten uit zijn holen komt om te jagen, een nieuw hol te vinden of te paren.

Wat het dieet betreft zijn zowel wezels als fretten carnivoren, maar wezels zijn veel productiever als het gaat om de dieren waarop ze jagen. Deze kleinere marterachtigen eten alles, van muizen, veldmuizen en konijnen tot eenden, kippen, kikkers en vissen. Wezels zijn ook een van de dieren die schildpadden eten, waarvan bekend is dat ze op egels eten en zelfs de eieren van hun prooi eten. Omdat het zulke lange dieren zijn en veel lichaamswarmte verliezen, hebben wezels eigenlijk veel voedsel nodig om te overleven, en moeten ze elke dag ongeveer een derde van hun lichaamsgewicht eten. Gelukkig zijn het uiterst bedreven jagers waarvan bekend is dat ze dieren neerhalen die veel groter zijn dan zijzelf, en de resten in hun holen opslaan. 

Fretten, die al duizenden jaren gedomesticeerd zijn, worden goed verzorgd. Hoewel het obligate carnivoren zijn, zijn er tal van droogvoeropties die eigenaren kunnen gebruiken om hun huisdieren te voeren. De zwartvoetfret leeft ondertussen feitelijk van prairiehonden, die 90% van hun dieet uitmaken. Ze eten ook kleinere dieren zoals muizen, ratten, eekhoorns, konijnen en vogels. 

Levensduur van wezel versus fret

Irina Vasilevskaia/Shutterstock

Een tamme fret kan naar verwachting tussen de vijf en zeven jaar leven, terwijl zwartvoetfretten ongeveer vier tot vijf jaar oud worden. De levensduur van wezels verschilt echter dramatischer. In Groot-Brittannië hebben wezels een levensverwachting van ongeveer twee jaar, terwijl de langstaartwezel een levensduur heeft van ongeveer vijf jaar. Elders stelt de National Wildlife Federation dat wezels een levensverwachting hebben van slechts 18 maanden. Bovendien kan de levensverwachting van wezels verschillen tussen vrouwtjes en mannetjes, waarbij de eerstgenoemden vaak langer leven dan hun mannelijke tegenhangers, simpelweg omdat het minder waarschijnlijk is dat ze verder reizen om een partner te zoeken, waardoor roofdieren minder kans krijgen om toe te slaan.

Sommige wezelpopulaties worden ook bedreigd. In 2021 berichtte de BBC over de dramatische achteruitgang van het aantal wezels in Groot-Brittannië, waarbij hun aantal de afgelopen 50 jaar met de helft daalde. Anders blijven de wezelaantallen in Noord-Amerika stabiel.

Gedomesticeerde fretten hebben geen enkele vorm van instandhouding, maar helaas is de zwartvoetfret een van de meest bedreigde zoogdieren in Noord-Amerika. Hoewel men ooit dacht dat ze uitgestorven waren, herstelde hun aantal zich nadat er verschillende werden gevangen en gefokt voordat ze opnieuw in het wild werden geïntroduceerd. Het wezen wordt nu echter geconfronteerd met meerdere bedreigingen, zoals verlies van leefgebied en ziekten.