Als een groot technologiebedrijf naar de stad verhuist, het belooft vaak een milieuvriendelijke infrastructuur en moedigt een duurzaamheidsethos aan om mee te gaan.

Dat was het idee toen Amazon tien jaar geleden plannen aankondigde om zijn hoofdkantoor naar de wijk South Lake Union in Seattle te brengen. Het viel samen met koolstofarme investeringen die het gebied al had gedaan - een nieuwe lightrail tussen het centrum en de luchthaven, meer beschermde fietspaden en de wens van het bedrijf om een ​​klimaatvriendelijke levensstijl te promoten.

Maar toen goedbetaalde techneuten arriveerden in South Lake Union en aangrenzende buurten, fysiek dicht bij het hoofdkantoor en openbaar vervoer, de demografie van het gebied begon te verschuiven in wat socioloog Daniel Aldana Cohen en collega's van de Universiteit van Pennsylvania omschrijven als 'koolstofgentrificatie'. Verder dan dat, in plaats van een lagere CO2-voetafdruk, de uitstoot van broeikasgassen en het totale verbruik daar waarschijnlijk toegenomen.

Volgens een nieuw artikel in de Internationaal tijdschrift voor stedelijk en regionaal onderzoek van Cohen, Jennifer Rice van de Universiteit van Georgia, Joshua Long van de Southwestern University, en Jason Jurjevich van de Portland State University, wat er met Amazon in Seattle is gebeurd, is niet uniek. Liever, het is een onvoorziene en ongelukkige trend die zich waarschijnlijk zal voortzetten en waarvoor meer gedetailleerde gegevens nodig zijn om het volledig te begrijpen.

"Er is duidelijk bewijs dat de komst van technologiebedrijven een significante migratie veroorzaakt van lagere inkomens en niet-blanke bevolkingsgroepen uit stedelijke kernen waar bedrijven gevestigd zijn. Dan nemen meer welvarende bewoners hun plaats in, " zegt Koen, een assistent-professor en lid van het Population Studies Center (PSC) in Penn. "Van de koolstofanalyse tot nu toe, wanneer de dichtheid het gevolg is van meer inwoners met een hoog inkomen, de koolstofarme voordelen van die dichtheid worden weggevaagd. We denken dat de CO2-uitstoot in deze buurten gelijk blijft of toeneemt."

Woondichtheid - in deze context de concentratie van mensen - die in de buurt van openbaar vervoer wonen, kan een belangrijke rol spelen bij het verlagen van de CO2-uitstoot. "Het kernprobleem is wat voor soort dichtheid, " zegt Cohen. "De gegevens vertellen ons dat het soort geleid door techbedrijven en techwerkers sociale ontheemding veroorzaakt en geen klimaatvoordeel heeft. Anderzijds, dichtheid verankerd door betaalbare woningen zou tegelijkertijd klimaat- en sociale voordelen opleveren. En het kan worden nagestreefd in alle stedelijke en voorstedelijke gebieden, geleid door openbare planning en overheidsinvesteringen."

Het onderzoek begon na Cohen, een socioloog gericht op Sao Paolo en New York City, en rijst, een geograaf gericht op Seattle, waren co-panelleden op een conferentie. Rice doet al meer dan tien jaar onderzoek naar bestuur in Seattle, waardoor ze de veranderingen uit de eerste hand kon observeren die Amazon bracht. "Toen rijkere mensen arriveerden, " ze zegt, "Ik vermoedde dat dit de klimaatgerelateerde doelen van de stad tegenwerkte."

Samenwerken met Long en Jurjevich, ze begonnen verbanden te bestuderen tussen grote technologie, gentrificatie, en CO2-uitstoot daar. Ze keken naar wat momenteel de beste CO2-voetafdrukgegevens op postcodeniveau zijn in de Verenigde Staten, en voerde een demografische analyse uit van Seattle, heeft vervolgens een diepe duik genomen in hoe voorstanders van huisvesting de veranderingen sinds de komst van Amazon hebben waargenomen.

"Veel van de activistische groepen waarmee ik in Seattle werk, zijn van mening dat klimaatrechtvaardigheid niet mogelijk is zonder huisvestingsrechtvaardigheid. "zegt Rice. "We zijn het ermee eens."

Om de werkelijke maatschappelijke kosten van dit relatief nieuwe probleem te begrijpen, zijn gegevens nodig die nog niet zijn verzameld of nog niet zijn geanalyseerd. Een deel van de uitdaging ligt in de manier waarop steden momenteel emissies tellen.

Direct, volgens Cohen, de meeste doen dit territoriaal. Met andere woorden, ze beschouwen wat er binnen de stadsgrenzen gebeurt als emissies uit die stad, voeg vervolgens de energie toe die stadsbewoners gebruiken. Maar territoriale boekhouding negeert elke productie of transport buiten de stadsgrenzen die gericht is op het produceren van goederen en diensten die binnen die stad worden gedistribueerd. Dat kan leiden tot een scheve weergave van de CO2-voetafdruk.

"Voor welvarende, postindustriële steden, dit is een handige maatregel om te gebruiken. Maar het is nodig om nog gedetailleerdere gegevens te hebben over koolstofemissies, "zegt hij. "Al het bewijs dat we tot nu toe hebben, suggereert sterk dat gentrificatie, als je rijkere mensen naar dichtbevolkte buurten brengt, zal de ecologische voetafdruk van die gebieden behouden of zelfs vergroten, vooral als je mensen met een laag inkomen verplaatst."

Een veranderend consumptiepatroon is waarschijnlijk de oorzaak, omdat meer welvarende mensen een grotere ecologische voetafdruk hebben als gevolg van een hogere consumptie. Eerder, consumptie gericht op plaatsen waar mensen samen tijd doorbrachten, zoals recreatiecentra en kerken. Bij het nieuwe model luxe condo-torens en high-end winkelcentra komen erbij, mensen van elkaar afsluiten en toch dure inkoopmogelijkheden naast de deur zetten. deze beweging, van gedeelde naar privéconsumptie, wordt al gezien in plaatsen als Seattle en New York en in toenemende mate, Philadelphia, samengaan met gentrificatie.

Maar het is nog niet te laat om van koers te veranderen. "We hebben massale investeringen nodig in betaalbare woningen in combinatie met serieuze steun om ervoor te zorgen dat de dichtheid mensen niet verdringt, maar dat iedereen ervan kan profiteren, "Cohen zegt, toevoegen, "Duurzaamheidsinterventies moeten holistisch worden ingezet op regionale schaal."

Een Penn-project genaamd de Socio-Spatial Climate Collaborative, of (SC)2 doelen, om bij dat streven te helpen. Met Kevin Ummel, een PSC-onderzoeksfiliaal, en afgestudeerde student Nick Graetz, Cohen leidt een inspanning om koolstofvoetafdrukken op buurtniveau en een reeks andere sociale volksgezondheidsgegevens in de Verenigde Staten te analyseren. Het komt pas over een jaar tot een einde, maar als het eenmaal voltooid is, moeten factoren zoals de grondoorzaken van klimaatverandering en de kwetsbaarheden ervan beter worden verklaard, de ware invloed van groene ruimten, en die gebruik maken van de voorzieningen waar ze in de buurt wonen.

Het recente onderzoek is een stap in de richting van dat bredere doel. "Ons doel met dit document is provocatie, ", zegt Cohen. "Hightechontwikkeling is koolstofrijk en biedt niet de voordelen die het belooft. We denken dat er sterk indirect bewijs is om de zaak te ondersteunen, en we willen dat mensen zich ervan bewust zijn."