UVL/Shutterstock

Californië is koploper in de biodiversiteit in de Verenigde Staten, met 6.500 plantensoorten, 68 amfibieën, 100 reptielen, 429 vogels, 185 zoogdieren en meer dan 27.000 ongewervelde landdieren.

De gevarieerde geografie – van de kusten van de Stille Oceaan tot hoge bergketens en dorre woestijnen – creëert vijf verschillende klimaatzones:woestijn, koel binnenland, hoogland, steppe en Middellandse Zee. De staat bevat ook de hoogste en laagste punten van het land en is de thuisbasis van de hoogste, grootste en oudste bomen ter wereld, inclusief de heetste geregistreerde locatie ter wereld.

Het beschermen van dit rijke scala aan wilde dieren is een enorme uitdaging, en de geschiedenis herinnert ons aan de kosten. De iconische Californische grizzlybeer, ooit versierd op de staatsvlag, verdween in de jaren twintig. Tegenwoordig worden veel van de unieke soorten in Californië met soortgelijke bedreigingen geconfronteerd.

Het aantal bedreigde diersoorten in Californië

In november 2024 analyseerde TotalVet gegevens van het Environmental Conservation Online System van de Amerikaanse Fish &Wildlife Service en identificeerde de top 10 Amerikaanse staten met het grootste aantal bedreigde diersoorten. Californië stond bovenaan de lijst met 74 soorten die momenteel als bedreigd worden beschouwd, waaronder verschillende endemische taxa zoals de San Joaquin-kitvos en de kwelderoogstmuis (roodbuikoogstmuis).

Invasieve soorten zijn een belangrijke oorzaak van deze crisis. Niet-inheemse organismen concurreren met de inheemse flora en fauna, putten hulpbronnen uit en veranderen vaak onherroepelijk ecosystemen. Hoewel veel soorten zijn uitgeroeid of zich in een crisis bevinden, vertegenwoordigen invasieve soorten slechts één factor achter de bedreigde status van Californië.

Klimaatverandering veroorzaakt grote schade in Californië

Californië wordt geconfronteerd met een reeks bedreigingen die soorten tot uitsterven dwingen. De U.S. Geological Survey definieert een bedreigde soort als een soort die met uitsterven wordt bedreigd in het gehele of een substantieel deel van zijn verspreidingsgebied, terwijl een bedreigde soort waarschijnlijk binnenkort in gevaar zal komen.

In de Golden State worden honderden dieren als bedreigd of bedreigd bestempeld. Het Amerikaanse Fish &Wildlife Service Environmental Conservation Online System vermeldt 293 van dergelijke soorten.

Volgens onderzoek van UC Davis herbergt Californië ongeveer 1.700 invasieve soorten, waardoor natuurlijke habitats leeglopen en de inheemse fauna in gevaar komt.

Klimaatverandering vergroot deze druk. Professor James Salzman op het gebied van milieurecht merkt op dat de stijgende zeespiegel en temperatuur soorten in gevaar brengen die voor specifieke klimaten zijn geëvolueerd. Universitair hoofddocent ecologie en evolutionaire biologie Morgan Tingley noemt de Californische gevlekte uil, wiens afhankelijkheid van oude, grote bomen de voortplanting ervan onder extreme droogte en zware regenval moeilijk heeft gemaakt, wat heeft geleid tot zijn bedreigde status.

De verstedelijking van Californië is een nachtmerrie voor natuurlijke habitats

Stedelijke uitbreiding blijft de belangrijkste motor achter veel van de natuurproblemen in Californië. Naarmate de huizen zich uitbreiden, introduceren bewoners invasieve planten, terwijl huisdieren lokale ecosystemen verstoren. Toenemende menselijke activiteit verhoogt ook het risico op natuurbranden, waardoor leefgebieden worden vernietigd.

Door nieuwe ontwikkelingen stijgt de bodemtemperatuur en neemt de bodemvruchtbaarheid vaak af. Bouwconstructies veranderen windpatronen, beschadigen de vegetatie en stedelijke afvoer vervuilt de waterwegen.

Bovendien vermindert het bouwen van meer stedelijke gebieden de natuurlijke foerageergebieden die essentieel zijn voor soorten als de steenarend. De National Wildlife Federation waarschuwde in 2001 dat stadsuitbreiding – gedefinieerd als auto-afhankelijke ontwikkeling met lage dichtheid buiten de steden – een grote bedreiging vormde voor de soort in Californië. Recente onderzoeken, waaronder een analyse uit 2023, bevestigen dat klimaatverandering en verstedelijking een negatieve invloed hebben op de vogelpopulaties in Los Angeles.

Welke soort wordt het meest bedreigd?

Californië herbergt het grootste aantal endemische soorten in het land. Zelfs soorten die elders voorkomen voelen de druk. De grijze wolf, ooit bijna uitgestorven in de jaren twintig, heeft een bescheiden comeback gemaakt met negen bevestigde roedels, maar voortdurende steun is van cruciaal belang.

Lange's metalmark-vlinder, endemisch in het Antioch Dunes Refuge in Californië, zag het aantal dalen van ongeveer 25.000 een eeuw geleden naar een eencijferige populatie van 45 in 2006 als gevolg van verlies van leefgebied. Mijnbouw en duinverstoring door de uitbreiding van San Francisco hebben het aantal verder teruggedrongen; vandaag de dag zijn er nog maar ongeveer 150 over.

Gezamenlijk onderstrepen deze uitdagingen de dringende behoefte aan robuuste natuurbehoudsstrategieën om de buitengewone biodiversiteit van Californië te beschermen.