Embryologie bestudeert de ontwikkeling van embryo's, van de bevruchte eicel tot het volwassen organisme. Door de embryo's van verschillende soorten te vergelijken, hebben wetenschappers ontdekt dat ze vaak vergelijkbare ontwikkelingsstadia delen, ook al zien de volwassen dieren er heel anders uit. Dit suggereert dat alle dieren zijn geëvolueerd uit een gemeenschappelijke voorouder die een vergelijkbare embryonale vorm had. De embryo's van alle gewervelde dieren doorlopen bijvoorbeeld een stadium waarin ze een staart hebben en op vissen lijken, ook al kunnen hun volwassen vormen heel verschillend zijn. Dit suggereert dat alle gewervelde dieren zijn geëvolueerd uit een visachtige voorouder.

2. Embryologie kan ons helpen begrijpen hoe nieuwe aanpassingen evolueren.

Bij het vergelijken van de embryo’s van verschillende soorten kunnen wetenschappers de ontwikkelingsveranderingen traceren die hebben geleid tot de evolutie van nieuwe aanpassingen. Eén evolutietheorie is bijvoorbeeld dat walvissen zijn geëvolueerd uit voorouders die op het land woonden en zich geleidelijk aan hadden aangepast aan het leven in het water. Bewijs voor deze theorie komt uit het feit dat walvisembryo's nog steeds structuren hebben die doen denken aan hun voorouders die op het land leefden, zoals achterpoten en staartknoppen. Dit suggereert dat de veranderingen die tot de evolutie van walvissen hebben geleid, plaatsvonden tijdens de embryonale ontwikkeling.

3. Embryologie is gebruikt om de evolutietheorie te ondersteunen .

Vergelijkende embryologie, de studie van overeenkomsten en verschillen in de embryo's van verschillende soorten, leverde belangrijk bewijs voor Darwins evolutietheorie door gemeenschappelijke afstamming. De aanwezigheid van rudimentaire structuren, recapitulatie, ontwikkelingshomologie en embryonale aanpassingen zijn embryologische bewijzen ter ondersteuning van de evolutie.

Samenvattend biedt de embryologie inzicht in de processen die de evolutie aansturen en heeft bijgedragen aan de fundamentele principes ervan, waardoor het waardevol is geworden in evolutionaire studies.