Na drie jaar schrijven en twee weken virtuele onderhandelingen om de definitieve tekst goed te keuren, het zesde beoordelingsrapport (AR6) van het Intergouvernementeel Panel voor klimaatverandering (IPCC) bevestigt dat er veranderingen plaatsvinden in het klimaat op aarde op elk continent en in elke oceaan.

Mijn bijdrage was als een van de 15 hoofdauteurs van een hoofdstuk over de oceanen, 's werelds ijslandschappen en zeespiegelveranderingen - en dit is waar we nu veranderingen waarnemen die door de eeuwen heen onomkeerbaar zijn geworden, en zelfs millennia.

Algemeen, de wereld is nu 1,09 graden Celsius warmer dan in de periode tussen 1850 en 1900. Uit de beoordeling blijkt dat het oceaanoppervlak iets minder is opgewarmd, met ongeveer 0,9 graden Celsius als wereldwijd gemiddelde, dan het landoppervlak sinds 1850, maar ongeveer tweederde van de opwarming van de oceaan heeft de afgelopen 50 jaar plaatsgevonden.

We concludeerden dat het is vrijwel zeker de warmte-inhoud van de oceaan zal de rest van de huidige eeuw blijven toenemen, en wil aannemelijk doorgaan tot minstens 2300, zelfs in scenario's met lage emissies.

We hebben ook geconcludeerd dat de uitstoot van kooldioxide de belangrijkste oorzaak is van verzuring in de open oceaan en dat dit in ten minste 26 jaar sneller is toegenomen dan ooit tevoren. 000 jaar.

We kunnen ook zeggen met hoog zelfvertrouwen dat het zuurstofgehalte in veel oceaangebieden sinds het midden van de 20e eeuw is gedaald en dat de frequentie van mariene hittegolven sinds 1980 is verdubbeld, ook steeds langer en intenser.

Vroegere uitstoot van broeikasgassen, sinds 1750, betekenen dat we ons nu in deze eeuw inzetten voor de toekomstige opwarming van de oceaan. De mate van verandering hangt af van onze toekomstige emissies, maar het proces zelf is nu onomkeerbaar op honderdjarige tot millennial-tijdschalen.

IJsverlies op Antarctica

Al deze hitte is slecht nieuws voor het gebied waar ik werk:Antarctica. Met een opwarmende oceaan, de Antarctische ijskap blijft kwetsbaar voor smelten omdat zoveel ervan op gesteente onder zeeniveau rust.

Terwijl de oceaan opwarmt en de ijskap smelt, de zeespiegel stijgt over de hele wereld. Wij hebben zeer veel vertrouwen dat het ijs dat de afgelopen decennia door West-Antarctica is verloren, elke massatoename door sneeuwval heeft overtroffen. We zijn er ook van overtuigd dat dit verlies grotendeels te wijten is aan het toegenomen smelten van ijs onder zeeniveau, gedreven door opwarmend oceaanwater.

Dit smelten heeft de versnelling en het dunner worden van geaard ijs verder landinwaarts mogelijk gemaakt - en dit is wat bijdraagt ​​​​aan de stijging van de zeespiegel. Aan de andere kant van de wereld, de Groenlandse ijskap heeft de afgelopen decennia ook massa verloren, maar in Groenland is dit voornamelijk te wijten aan warmere lucht, in plaats van het oceaanwater op te warmen.

Het is vrijwel zeker dat het smelten van de twee grote ijskappen, op Groenland en Antarctica, evenals de vele duizenden gletsjers over de hele wereld, De rest van de huidige eeuw zal de zeespiegel wereldwijd blijven stijgen.

tegen 2100, we projecteren het wereldwijde gemiddelde zeeniveau tussen 0,4 m (voor het laagste emissiescenario, waarin de CO₂-uitstoot in 2050 tot nul zou moeten dalen) en 0,8 miljoen (voor het hoogste emissiescenario) boven het gemiddelde van 1995–2014. Hoe hoog de zeeën deze eeuw stijgen, hangt duidelijk af van hoeveel en hoe snel we erin slagen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Het is nu tijd om te handelen

Er zijn processen in het spel die we nog steeds niet volledig kunnen vastleggen in computermodellen, vooral omdat ze plaatsvinden over perioden die langer zijn dan waarvoor we directe (satellietgebaseerde) waarnemingen hebben. Op Antartica, sommige van deze onzekere processen kunnen het verlies van ijs enorm versnellen, en mogelijk een meter toevoegen aan het verwachte zeeniveau tegen 2100.

Of dit worstcasescenario uitkomt of niet, blijft onzeker, maar wat steeds meer buiten twijfel staat, is dat de wereldgemiddelde zeespiegel nog eeuwenlang zal blijven stijgen. De omvang hiervan hangt sterk af van de mate waarin we in staat zijn, collectief, om de uitstoot van broeikasgassen op dit moment te verminderen.

De wetenschappelijke updates in ons AR6-hoofdstuk zijn in lijn met die uit eerdere beoordelingen. Dat is bemoedigend, want elk beoordelingsrapport brengt nieuwe auteurs met verschillende expertises binnen. Het feit dat de wetenschappelijke conclusies consistent blijven, weerspiegelt de overweldigende overeenstemming binnen de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap.

Voor ons hoofdstuk we hebben 1500 onderzoekspapers beoordeeld, maar over de hele AR6, ouder dan 14, 000 publicaties werden overwogen, met de nadruk op recent onderzoek dat niet is beoordeeld in eerdere IPCC-rapporten.

Het rapport is in elke fase van zijn ontwikkeling zorgvuldig onderzocht, het aantrekken van bijna 80, 000 individuele recensie-opmerkingen van experts over de hele wereld. Elke opmerking moest worden aangepakt door het auteursteam, met schriftelijke antwoorden verstrekt en eventuele wijzigingen in de tekst zorgvuldig genoteerd en bijgehouden.

Wat bij elke beoordeling verandert, is de duidelijkheid van de trends die we waarnemen, en de toenemende urgentie waarmee we moeten handelen. Hoewel sommige aspecten van AR6 nieuw zijn, de onderliggende boodschap blijft hetzelfde. Hoe langer we wachten, des te verwoestender de gevolgen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.