Aangezien de EU streeft naar een duurzame, koolstofarme toekomst, experts in biogebaseerde industrieën die in de voorhoede van deze transitie staan, veranderen voedselafval en afvalwaterslib in bioplastics en zetten ontmantelde fabrieken om in nieuwe bioraffinaderijen door samen te werken met de lokale bevolking.

Volgens cijfers die worden aangehaald in vernieuwde EU-plannen voor een circulaire bio-economie, biogebaseerde industrieën, die momenteel 8% van de beroepsbevolking van de EU uitmaken, zou tegen 2030 een miljoen nieuwe groene banen kunnen creëren. Projecten op dit gebied kunnen lokale gemeenschappen zowel vanuit economisch als ecologisch perspectief stimuleren. Ze kunnen ook de sleutel zijn om gemeenschappen te verenigen achter uitdagingen zoals het verminderen van plastic, die aan kracht won toen het Europees Parlement vorige week de stap zette om wegwerpplastic te verbieden.

Bedrijven zoals Novamont in Italië gebruiken hernieuwbare bronnen om bioplastics en biochemicaliën te ontwikkelen, door het gebruik van bioraffinaderijen. Dit levert ook voordelen op voor de lokale gemeenschappen en de landbouwsector door lokale werknemers en vaardigheden in te zetten, samenwerking met boeren, en grondstoffen zoals afval en gewassen met een lage input van marginale gronden.

Territoriale regeneratie is een 'hoeksteen' van dit model, zegt Giulia Gregori, hoofd strategische planning bij Novamont. 'Geïntegreerde bioraffinaderijen vormen het hart van de bio-economie en hebben een positieve impact op de lokale arbeidsmarkt.'

Naast het bouwen van nieuwe faciliteiten, Novamont verandert ontmantelde industriële sites in bioraffinaderijen, waardoor bestaande hulpbronnen, die een last kunnen zijn voor de lokale economieën, worden verjongd. Een van die sites die voordelen plukt, was een verlaten raffinaderij in de regio Veneto in Italië. de raffinaderij, die in 2016 als fabriek werd geopend, kan 30 produceren, 000 ton per jaar low-impact biobutaandiol, een voorloper van stoffen als bioplastics en oplosmiddelen. Naast het creëren van banen, de bijbehorende CO ₂ besparingen van ongeveer 60% dragen bij tot een 'koolstofarme' samenleving, zegt Gregorius.

Boeren

In totaal, Novamont heeft € 500 miljoen geïnvesteerd in het bouwen van fabrieken en het ombouwen van zes verlaten fabrieken.

'Dit heeft ons in staat gesteld om producten op de markt te brengen van biologisch afbreekbare en composteerbare kunststoffen tot bioherbiciden, en van biosmeermiddelen tot cosmetische ingrediënten, ' zei Gregorius. sommige 1, 000 mensen werkten aan de bouw, plus nog eens 2, Er zijn 600 directe en indirecte banen gecreëerd.

Novamont leidt ook een EU-project genaamd FIRST2RUN, die tot doel heeft onderbenutte oliegewassen zoals kardoen, of artisjokdistel, in marginale landen om plantaardige oliën te winnen als bouwstenen voor bioplastics, biosmeermiddelen en cosmetica.

Hierbij worden lokale boeren nauw betrokken, die kardoen oogsten op Sardinië, terwijl er een samenwerkingsmodel is opgezet met de Italiaanse boerenvereniging Coldiretti. Daarbovenop, een oude petrochemische site in de Sardijnse stad Porto Torres is omgebouwd tot een bioraffinaderij.

'Zowel in de agrarische als de industriële sector worden positieve effecten op de lokale economie gegenereerd, ' zei Gregorius. Ze schat dat elke 1 000 ton geproduceerde bioplastics kan 100 nieuwe posities creëren. 'Deze sector (onder andere gerelateerd aan de bio-economie) zou een belangrijke motor kunnen zijn voor de herindustrialisering van Europa, ' ze zei.

Maar ondanks de voordelen, er zijn ook dringende uitdagingen om aan te pakken, zoals de honderden miljoenen euro's die nodig zijn om fabrieken te openen en te laten draaien, zegt Gregorius.

'Bioraffinaderijen bouwen is essentieel voor opschaling productie, maar geïntegreerde bioraffinaderijen vertegenwoordigen een kapitaalintensieve investering. Het is dus noodzakelijk synergieën te creëren tussen financiële instrumenten en aanvullende instrumenten zoals leninggaranties.'

Stedelijk bioafval

Een ander project, RES-URBIS, richt zich op het omzetten van een verscheidenheid aan stedelijk bioafval, zoals voedselafval en slib van de behandeling van stedelijk afvalwater, in bioplastics voor verpakkingen, consumentenproducten zoals elektronica en meubels, en grondwatersanering.

'Technologisch, na 18 maanden, we zijn begonnen met het bereiken van een materiaal dat stabiliteit heeft, een geschikte transparantie en kenmerken die het mogelijk maken om het door een te vormen machine te laten lopen, ' zei David Newman, directeur bij projectpartner de Vereniging Biobased and Biodegradable Industries.

Hoewel dit voorlopig nog kleinschalig is, Newman hoopt dat tegen de tijd dat het project eind 2019 is afgerond, het is aangetoond dat dit proces op grotere schaal financieel kan werken, zodat er een markt kan worden gecreëerd. Dat zou dan kunnen leiden tot 'geheel nieuwe innovatie', hij zei.

Het project verkent ook verschillende omgevingen in de EU met verschillende populatiegroottes en soorten, economieën en infrastructuur om te zien hoe het zou kunnen werken in uiteenlopende contexten en hoe mensen kunnen worden beïnvloed. Het project heeft gekeken naar steden als Barcelona in Spanje, Cardiff in Wales, en Trente in Italië.

'Je probeert deze verschillende gezichtspunten en begrip van de sociale en economische context te krijgen, zodat het op verschillende plaatsen kan werken, ' zei Nieuwman.

Hij wees erop dat een grote bonus bij het behandelen van afval met een negatieve waarde is dat het daadwerkelijk rendement kan opleveren voor gemeenschappen. Met EU-regelgeving die in 2023 gescheiden inzameling van bioafval vereist, dit kan ook belangrijk zijn om zowel economisch voordeel te bieden om de kosten van het inzamelen van afval te compenseren als om een ​​schoner stedelijk landschap te creëren.

'Het probleem met het behandelen van dit spul is dat het veel geld kost. Als je een manier kunt vinden om gemakkelijk bioplastics te produceren, dan kun je echt de hele waardeketen stimuleren, ' zei Nieuwman.

Bioplastics

Er zijn verschillende problemen die eerst moeten worden opgelost. Deze omvatten het uitroeien van bepaalde onzuiverheden om de bioplastics meer doorzichtig te maken en rekening te houden met seizoensgebonden veranderingen in voedselverspilling - bijvoorbeeld, meer watermeloen en vis in de zomer en meer groenten in de winter. Plus, er zijn regelgevende en ethische overwegingen – bijvoorbeeld wat te doen als het voedselafval vlees bevat dat door vegetariërs of religieuze groeperingen als onaanvaardbaar kan worden beschouwd?

Als de zaak kan worden bewezen, RES URBIS gelooft dat dit systeem bruikbaar zal zijn in afvalbeheersystemen voor stedelijke gebieden met meer dan 500, 000 inwoners. Newman zei dat het te vroeg was om te zeggen of de impact zou kunnen bestaan ​​uit het stimuleren van lokale economieën, hoewel een van de projectpartners dit begint te modelleren.

Hoe dan ook, het lijkt erop dat dit soort inspanningen enkele van de belangrijkste onderling verbonden problemen van onze tijd aanpakken waarvoor lokale gemeenschappen moeten samenwerken aan oplossingen.

'Dit soort onderzoek in ons deel van de wereld is essentieel omdat het het paradigma van voedselverspilling verandert, ' zei Nieuwman. 'Je hebt klimaatverandering, je hebt voedselverspilling, je hebt plastic, en ze zijn allemaal verbonden. Het geheel is een cirkelvormige beweging.'