Klimaatverandering heeft een aanzienlijke impact op plankton, kleine organismen die ronddrijven in oceanen en zoetwaterecosystemen en de basis vormen van het mariene voedselweb. De effecten van klimaatverandering op plankton zijn veelzijdig en verstrekkend, met gevolgen voor zowel mariene ecosystemen als mondiale biogeochemische cycli. Hier zijn enkele belangrijke manieren waarop klimaatverandering plankton beïnvloedt:

1. Opwarming van de oceaan:

- Verhoogde oceaantemperaturen als gevolg van klimaatverandering kunnen de delicate thermische toleranties van planktonsoorten verstoren, wat leidt tot verschuivingen in hun verspreiding en overvloed. Sommige aan de koude aangepaste soorten kunnen te maken krijgen met een afname van de populatie of een inkrimping van het verspreidingsgebied, terwijl aan de warmte aangepaste soorten kunnen gedijen en hun verspreidingsgebied kunnen uitbreiden.

- Uit onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat de overvloed en diversiteit aan diatomeeën, een soort fytoplankton, in de Noordelijke IJszee zijn afgenomen naarmate de temperatuur stijgt, terwijl schadelijke algenbloei in warmere streken vaker voorkomt.

2. Verzuring van de oceaan:

- Stijgende kooldioxideniveaus (CO2) in de atmosfeer leiden tot verzuring van de oceanen, waarbij het zeewater zuurder wordt. Zure omstandigheden kunnen het vermogen van bepaalde planktonorganismen om hun calciumcarbonaatschillen of skeletten te bouwen ernstig beïnvloeden.

- Verkalkend plankton, zoals coccolithoforen en foraminiferen, spelen een cruciale rol in de koolstofcyclus door CO2 in hun omhulsels op te slaan. De verzuring van de oceaan belemmert hun verkalkingsproces, heeft een impact op hun groei, voortplanting en overleving, en vermindert hun rol als koolstofputten.

3. Veranderde beschikbaarheid van voedingsstoffen:

- Klimaatverandering kan de kringloop van voedingsstoffen en de beschikbaarheid in het mariene milieu veranderen. Door de toegenomen regenval, het smelten van gletsjers en de afvoer van land kunnen overtollige voedingsstoffen in de kustwateren terechtkomen, wat tot eutrofiëring kan leiden.

- Eutrofiëring bevoordeelt snelgroeiende opportunistische fytoplanktonsoorten die langzamer groeiende soorten met beperkte voedingsstoffen kunnen overtreffen. Dit kan het evenwicht van planktongemeenschappen verstoren en hogere trofische niveaus beïnvloeden.

4. Veranderingen in de oceaanstratificatie:

- Klimaatverandering kan de verticale menging en gelaagdheid van oceaanlagen beïnvloeden. Een sterkere gelaagdheid, veroorzaakt door een grotere aanvoer van zoet water of veranderingen in windpatronen, kan de opwelling van voedingsstoffen vanuit diepere wateren naar het oppervlak belemmeren.

- Deze verminderde toevoer van voedingsstoffen kan de groei en primaire productie van fytoplankton beperken, wat gevolgen heeft voor het hele voedselweb. De verminderde overvloed aan fytoplankton in de Noord-Atlantische Oceaan als gevolg van sterkere stratificatie is bijvoorbeeld in verband gebracht met een afname van de zoöplanktonpopulaties.

5. Fenologische verschuivingen:

- Klimaatverandering kan de timing van seizoensgebeurtenissen, zoals het begin van de lentebloei, veranderen. Eerdere of uitgestelde bloei kan de synchronisatie tussen plankton en zijn roofdieren of symbiotische partners verstoren, wat leidt tot mismatches en verminderd reproductief succes.

- Eerdere fytoplanktonbloei in de Noordzee heeft bijvoorbeeld geresulteerd in een mismatch met de begrazing door zoöplankton, waardoor de overleving en rekrutering van vislarven wordt aangetast.

6. Bereikverschuivingen en invasies:

- Veranderingen in de omgevingsomstandigheden kunnen bepaalde planktonsoorten in staat stellen hun verspreidingsgebied uit te breiden naar nieuwe habitats, terwijl andere soorten te maken kunnen krijgen met inkrimping van hun verspreidingsgebied. Deze verschuivingen in het verspreidingsgebied kunnen lokale ecosystemen verstoren, nieuwe concurrenten of roofdieren introduceren en de dynamiek van het voedselweb veranderen.

- Invasieve planktonsoorten kunnen aanzienlijke ecologische en economische gevolgen hebben, zoals de introductie van schadelijke algenbloei of de verdringing van inheemse soorten.

De gevolgen van klimaatverandering voor plankton zijn complex, onderling verbonden en hebben trapsgewijze effecten in mariene ecosystemen. Verstoringen van de planktongemeenschappen kunnen weerklank vinden in de voedselketen en gevolgen hebben voor vispopulaties, zeezoogdieren, zeevogels en uiteindelijk voor menselijke samenlevingen die afhankelijk zijn van deze hulpbronnen. Het begrijpen en verzachten van de gevolgen van de klimaatverandering voor plankton is van cruciaal belang voor het behoud van de gezondheid en veerkracht van onze oceanen en voor het veiligstellen van de ecosysteemdiensten die zij leveren.