Terwijl de planeet opwarmt, koolstofmarkten worden ook heet. Bosgrondbezitters hebben naar manieren gezocht om deze markten te betreden, geld verdienen aan hun commerciële houtland, niet alleen door boomstammen te verkopen, maar ook door aan te tonen dat hun land klimaatverwarmende koolstofdioxide uit de lucht opneemt. Hoe meer koolstof een hectare bomen bevat, hoe waardevoller het zal zijn in deze nieuwe koolstofmarkten - of het nu gaat om de Californische "cap and trade" -markt, internationale vrijwillige markten, of anderen die in de VS en Canada zijn ontstaan.

Maar er is een lastige vraag:met welke bosbouwtechnieken wordt de koolstofopslag in bomen en grond het beste gemaximaliseerd, terwijl landeigenaren nog steeds een leefgebied voor dieren in het wild kunnen bieden en hout kunnen oogsten voor winstgevende verkoop?

Nieuwe resultaten van een vijftien jaar durend onderzoek in Vermont komen tot een verrassend antwoord:het imiteren van oerbossen verbetert de koolstofopslag in beheerd bosland veel beter dan conventionele bosbouwtechnieken.

Met behulp van een benadering die "structurele complexiteitsverbetering" wordt genoemd - een reeks bosbouwtechnieken die zijn ontworpen om de complexiteit van oude bossen en natuurlijke verstoringen (zoals windstormen) te imiteren - laat een team van wetenschappers aan de Universiteit van Vermont zien dat ze een hoog koolstofgehalte kunnen handhaven opslag op beheerd bosgrond. Onder deze nieuwe stijl van bosbouw, de wetenschappers melden dat, een decennium na de oogst, koolstofopslag was slechts vijftien procent minder dan wat zich in de loop van de tijd zou ophopen in bossen die helemaal niet werden gekapt. In tegenstelling tot, de studie toont aan dat conventioneel beheerd hout ongeveer vijfenveertig procent minder koolstof bevat dan ongesneden bossen.

"Deze aanpak kan landeigenaren in staat stellen om oude boshabitats te herstellen, klimaatverandering bestrijden, en verdien een bescheiden hoeveelheid geld - allemaal tegelijkertijd, " zegt bosecoloog Bill Keeton van de Universiteit van Vermont, die mede leiding gaf aan de nieuwe studie, gepubliceerd op 6 april online, in het journaal Ecosfeer .

"Er zijn veel doelen en opties die landeigenaren hebben voor hun bossen, ", zegt Keeton. "Dit is een geweldig nieuw hulpmiddel voor boswachters en landeigenaren om in hun gereedschapskist te hebben."

SNEL BOS

"We waren zeer verrast dat de groeisnelheden van bomen in de gebieden met structurele complexiteit de gebieden met conventionele behandelingen overtroffen, "zegt Keeton. "Dit verwerpt het eerdere dogma dat sterker uitgedunde gebieden een snellere groei zouden hebben die koolstof sneller zou vastleggen dan oude bomen." De techniek van Keeton biedt de mogelijkheid voor groei op alle niveaus van het bladerdak en maakt de kronen van grote oudere bomen vrij - door minder krachtige bomen eromheen te kappen - zodat ze veel zonneschijn krijgen en zich op nieuw hout en nieuwe bladeren nestelen. Kortom, de studie toont aan dat het imiteren van natuurlijke verstoringen en de manier waarop een oud bos groeit, ervoor kan zorgen dat bossen sneller groeien dan traditionele selectiebosbouw. snee, " zegt Keeton, "zelfs als we rekening houden met de levenscyclus van koolstof in houtproducten."

NIEUWE OUDE GROEI

Bijna twee decennia lang Keeton en zijn student hebben structurele complexiteitsverbetering bestudeerd, of SCE, op bospercelen in het noorden van hardhout en gemengd hardhout en naaldbomen aan de kant van Mount Mansfield en in het Jericho Research Forest van UVM in het noorden van Vermont. Deze nieuwe Ecosfeer studie - mede geleid door voormalig UVM-afgestudeerde student Sarah Ford - maakt deel uit van een reeks van zijn bevindingen die aantonen dat het imiteren van de belangrijkste kenmerken van oerbossen in beheerd bosgebied de biodiversiteit kan vergroten (inclusief opmerkelijke toename van paddenstoelen, kruidachtige planten, en amfibieën), de ecosysteemdiensten verbeteren die bossen aan mensen leveren (zoals schoon water), en, uiteindelijk, herstel van oerbossen - "een sterk ondervertegenwoordigd bostype in het noordelijke bos, "Keton zegt, vanwege de aanhoudende effecten van boskap in de achttiende en negentiende eeuw.

Nu voegt deze nieuwe studie een ander cruciaal voordeel toe aan de SCE-aanpak:het bestrijden van klimaatverandering door koolstofdioxide uit de lucht te laten weken en het voor lange tijd op te slaan in bossen. Om hun studie te maken van hoe effectief SCE zou zijn voor deze "koolstofbosbouw, " de UVM-wetenschappers hebben percelen in het bos aangelegd en de koolstof gemeten die is opgeslagen in levende en dode bomen, evenals in houtachtig puin op de bosbodem, in elk perceel. Vervolgens gebruikten ze verschillende manieren om bomen te selecteren voor de oogst, waaronder conventionele benaderingen, de SCE-technieken, en controlegroepen die helemaal niet werden geknipt.

Tien jaar na experimentele oogst, de wetenschappers gingen terug en maten de koolstof die in elk soort perceel was opgeslagen. Niet alleen liet de SCE-benadering dramatisch hogere koolstofniveaus zien dan conventionele selectietechnieken met een enkele boom en een groep, maar in één belangrijke pool van opgeslagen koolstof - grof houtachtig materiaal dat op de grond lag - leidde de SCE-benadering ertoe dat meer koolstof werd vastgelegd dan zelfs de controleplots waar geen kap of ander bosbouwwerk werd gedaan.

BEZORGSMAATREGELEN

Met andere woorden, voor natuurbehoud-minded landeigenaren, zoals landtrusts of bosreservaten, Keeton's SCE-aanpak - wanneer gericht op het maximaliseren van de biodiversiteit en het bestrijden van klimaatverandering - zou kunnen leiden tot meer koolstofopslag, en snellere creatie van oude habitattypes, dan helemaal niets doen.

"Het is mogelijk om het herstel van oude begroeiing in het noordelijke bos te versnellen, " zegt Keeton, die het bosbouwprogramma mede leidt en het Carbon Dynamics Lab leidt in de Rubenstein School of Environment and Natural Resources van UVM.

Naarmate het klimaat warmer wordt, dat doel wordt steeds urgenter - en de definitie van oude groei zelf wordt steeds complexer. Met warmere temperaturen en veel nieuwe invasieve plagen, als smaragdgroene asboorder, hemlock wollige adelgid, en beukenschorsziekte, "de basislijn verschuift, " zegt Keeton. Het herstellen van oude begroeiing in het noordelijke bos, "betekent niet teruggaan naar de bossen die we vierhonderd jaar geleden hadden, "zegt hij. In plaats daarvan, hij ziet het herstel van oude groei als een vorm van aanpassing voor de toekomst. De kenmerken van oude bossen - "zoals hun structurele complexiteit, gesloten luifels, hoge niveaus van biodiversiteit, bomen van verschillende leeftijden, en microklimaten, " zegt Keeton - kan land veerkracht geven tegen droogte, hogere temperaturen, ziekten, stormen, en snelle ecosysteemveranderingen.

"We zullen in de toekomst meer oude groei nodig hebben, ' zegt Bill Keeton.