Ariel Dinar beschouwt zichzelf als getransformeerd.

Voordat hij bij de Universiteit van Californië kwam, Riverside als hoogleraar milieu-economie en -beleid, Dinar werkte 15 jaar voor de Wereldbank, waar hij leiding gaf aan onderzoek en beleidsinterventies op het gebied van waterbeheer en klimaatverandering.

Toch is de afgelopen 10 jaar hij is steeds meer aangetrokken tot een nieuwe strategie om de doeltreffendheid van milieubeleidsopties te testen:experimentele economie.

Zijn blik richten op Mexico, Dinar zocht naar manieren om de ernstig uitgeputte watervoerende lagen van het land aan te pakken, een van de gevolgen van een wijdverbreide nationale elektriciteitssubsidie ​​die begin jaren negentig werd gegeven aan boeren die grondwater oppompen voor landbouwirrigatie.

"In het geval van Mexico, na de ondertekening van de NAFTA is een tarief ingevoerd voor het toekennen van een elektriciteitssubsidie ​​aan boeren, of de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst, tussen Mexico, de Verenigde Staten, en Canada, ' zei Dinar.

"Destijds, de Mexicaanse regering vond dat Mexicaanse boeren niet zouden kunnen concurreren op de vrije markt omdat hun boerderijen meestal kleiner zijn en ze toegang hebben tot minder geavanceerde technologie, "voegde hij eraan toe. "Daarom, door Mexicaanse boeren een subsidie ​​te geven, de regering dacht dat het hen zou kunnen helpen om efficiënter te concurreren."

Het tarief gaf boeren een volumetrische subsidie ​​per eenheid verbruikte elektriciteit om grondwater op te pompen voor irrigatie. Maar, Dinar legde uit, het bleek al snel onrechtvaardig; grootschalige boeren gebruikten meer water, dus onterecht profiteren van de subsidie.

"De verdeling was scheef, "Dinar zei, resulterend in een onhoudbaar systeem dat ertoe leidde dat 101 van de 188 belangrijkste watervoerende lagen van het land werden geëxploiteerd tot het punt van rood staan. het tarief, hij voegde toe, blijft een treffend voorbeeld van een pervers beleid, of een beleid dat de beoogde gevolgen niet bereikt en in plaats daarvan schade veroorzaakt.

Hervorming is essentieel voor waterbesparing, maar om die hervorming sterk genoeg te maken om de onvermijdelijke politieke tegenwerking van de Mexicaanse landbouwsector te doorstaan, is een creatieve aanpak vereist.

Met dat in gedachten, Dinar heeft drie mogelijke beleidsinterventies voorgesteld en getest om de negatieve gevolgen van de elektriciteitssubsidie ​​aan te pakken.

Bij hem waren twee collega's:Amnon Rapoport, onderscheiden hoogleraar management aan de School of Business Administration, en Edgar Tellez Foster, een senior milieu-ingenieur bij Chino Basin Watermaster, die zijn doctoraat behaalde in milieu- en natuurlijke hulpbronneneconomie en -beleid aan de UCR.

Ze presenteerden eerst de hervormingstracks aan UCR-studenten in een laboratoriumomgeving, publiceren van hun bevindingen in de Tijdschrift voor gedrags- en experimentele economie in juni 2017.

De onderzoekers verifieerden vervolgens de resultaten van de laboratoriumstudie door een veldexperiment uit te voeren met 84 boeren uit Léon in de Mexicaanse staat Guanajuato, waarvan de resultaten vorige week online zijn gepubliceerd in de Journal of Behavioural Economics for Policy.

Beide experimenten gebruikten een digitaal model om een ​​set van drie beleidsinterventies te testen:het volledig afschaffen van de subsidie, verlaging van de hoogte van de subsidie, en een proces dat ontkoppeling wordt genoemd.

"Met ontkoppeling, we benaderden deelnemers en zeiden:'Stel dat we een rekening hebben van hoeveel geld je in de loop der jaren aan subsidies hebt ontvangen. Laten we een deal maken:vanaf nu, je krijgt geen subsidie. U betaalt de echte prijs van elektriciteit die wordt gebruikt om grondwater op te pompen, maar aan het einde van het jaar gaan we je volledig compenseren voor het gemiddelde van het jaarlijkse subsidiebedrag dat je over een periode van meerdere jaren hebt ontvangen, '" zei Dinar, het proces vergelijken met een systeem van uitgestelde bevrediging.

"We wilden zien of gedrag zou veranderen, wat uiteindelijk leidt tot meer waterbehoud door minder pompen en het behoud van de watervoerende lagen voor toekomstige generaties, " hij voegde toe.

Om te helpen bij de coördinatie van beide onderzoeken, Dinar en Rapoport waren afhankelijk van Tellez Foster, een voormalige uitwisselingsstudent van de Nationale Autonome Universiteit van Mexico die in 2009 voor het eerst naar UCR kwam.

"Vroeger gaf ik 'Inleiding tot milieu-economie' aan UCR, " zei Dinar. "Edgar kwam naar elke klas en ging recht vooraan zitten, zijn hand opsteken en vragen beantwoorden. Ik wist dat ik met hem moest praten en een manier moest vinden om samen te werken."

Een inwoner van Mexico-Stad, Tellez Foster zei dat veel van de waterproblemen in Mexico voortkomen uit de ongelijkheid tussen waar het meeste water van het land zich bevindt en waar de meeste economische activiteit plaatsvindt.

"Het zuidelijke deel van Mexico heeft veel water, maar slechts ongeveer 10 procent van de economische activiteit van het land vindt daar plaats, ' zei hij. 'De meeste mensen wonen in het noorden van het land, die veel droger is, dus zijn ze afhankelijk van grondwater, die een bron van veel problemen is geworden."

Tellez Foster merkte het duidelijke verschil op tussen de twee groepen deelnemers:boeren waren zich waarschijnlijk meer bewust van, en persoonlijke interesse in, de effecten van Mexicaanse grondwatersubsidies, maar benadrukte dat beide zwembaden door de onderzoekers in identieke simulaties werden geplaatst.

Nadat ze in kleinere groepen van zes waren verdeeld, deelnemers werd gevraagd om digitaal grondwater uit een gedeelde aquifer te "onttrekken" onder de voorwaarden van eliminatie, vermindering, en ontkoppelen.

De onderzoekers vonden alle drie de beleidsinterventies (eliminatie, vermindering, en ontkoppeling) had positieve gevolgen voor het behoud, waarbij beide pools van deelnemers ervoor kiezen om minder water te onttrekken.

Afschaffing van de subsidie ​​resulteerde in de grootste afname van de aanvragen voor grondwater, hoewel ontkoppeling vergelijkbare effecten vertoonde en, indien uitgevoerd, hervormingsinspanningen beter kunnen afschermen van politieke pushback, stellen de onderzoekers.

Het vergelijken van gedragspatronen van studenten en boeren, Dinar zei dat de twee groepen vergelijkbare trends vertoonden, maar dat studenten snel het potentieel voor 'freeriden' herkenden.

"Als iemand in de groep consequent meer dan het gemiddelde pompte, toen was die student aan het freeriden, " zei Tellez Foster. "We ontdekten dat studenten meer freeriden dan boeren; nog altijd, het experiment vertelt ons dat over het algemeen, er is bereidheid om binnen groepen samen te werken."

Vooruit gaan, Dinar is van plan een soortgelijk experimenteel model toe te passen om complexe waterbeheerproblemen op te lossen in plaatsen zoals Spanje en stroomgebieden van Zuidoost-Azië.

Wat betreft Tellez Foster? Hij doceert nu "Inleiding tot milieu-economie" aan UCR.

"De cirkel is echt rond, " zei hij. "Ik heb 'Inleiding tot milieu-economie' gevolgd bij professor Dinar als uitwisselingsstudent, en nu zit ik in mijn derde jaar als cursusdocent. Het is een introductieles, dus het is niet te zwaar op theorie, wat me de kans geeft om studenten te laten zien hoe de actualiteit zich verhoudt tot wat we bestuderen."