Na de succesvolle terugkeer van maanstenen door de Chang'e 5-robotsonde, China bereidt zich voor op toekomstige missies die het toneel kunnen vormen voor een uiteindelijke maanbasis om menselijke ontdekkingsreizigers te huisvesten, zei een topfunctionaris van het ruimteprogramma donderdag.

China's volgende drie maanmissies liggen op schema, samen met programma's voor het retourneren van monsters van Mars en het verkennen van asteroïden en de planeet Jupiter, Plaatsvervangend hoofdcommandant van het China Lunar Exploration Program Wu Yanhua zei.

"Het onderzoeken van de waarheid van het universum is nog maar net begonnen, " Wu zei op een persconferentie die uren nadat de capsule van Chang'e 5 was geparachuteerd naar een landing in Binnen-Mongolië, met de eerste maanmonsters die in meer dan 40 jaar naar de aarde worden gebracht.

Vernoemd naar de Chinese godin van de maan, het Chang'e-programma heeft daar drie landingen gemaakt, ook aan de minder verkende andere kant. Verander 6, gepland voor een lancering in 2023, is om meer monsters te verzamelen van de zuidpool van de maan, terwijl zijn twee opvolgers gedetailleerde onderzoeken moeten uitvoeren en technologieën moeten testen die nodig zijn voor de bouw van een wetenschappelijke basis op de maan.

Er zijn geen data gegeven voor Chang'e 7 en 8, of voor een bemande missie naar de maan die volgens China in de maak is, of voor de bouw van een maanbasis.

"China is bereid een bijdrage te blijven leveren aan de wereld en het menselijk welzijn te verbeteren met Chinese ruimtevaartoplossingen. ' zei Wu.

De capsule van de Chang'e 5-sonde en de lading monsters werden donderdagavond net voor 02.00 uur naar de campus van het ruimteprogramma in Beijing gevlogen.

De missie behaalde primeurs voor China's maanverkenningsprogramma bij het verzamelen van monsters, het lanceren van een voertuig vanaf het oppervlak van de maan en het koppelen aan de capsule om de monsters over te brengen voor hun reis naar de aarde, zei de China National Space Administration in een verklaring die na de landing werd uitgegeven.

"Als de meest complexe en technisch baanbrekende ruimtemissie van ons land, Chang'e 5 heeft meerdere technische doorbraken bereikt ... en vertegenwoordigt een mijlpaal, " het zei.

China was in 2003 slechts het derde land dat zelfstandig een astronaut in een baan om de aarde stuurde, nadat de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten en hun ruimteprogramma een gestage, voorzichtig spoor, grotendeels vermijden van de dodelijke slachtoffers en mislukte lanceringen die de VS-Sovjet-ruimtewedloop van de jaren zestig ontsierden.

Wu zei dat de laatste vlucht een samenwerking was met het European Space Agency, samen met Argentinië, Namibië, Pakistan en andere landen waarmee China samenwerkt bij het monitoren en communiceren met zijn ruimtevaartuig. China zal in de toekomst "meer wetenschappers over de hele wereld aanmoedigen om deel te nemen om meer wetenschappelijke resultaten te verkrijgen, ' zei Wu.

Een uitzondering blijft de Verenigde Staten. Te midden van bezorgdheid over de geheimhouding van het Chinese ruimteprogramma en nauwe militaire banden, De Amerikaanse wet verbiedt samenwerking tussen NASA en de CNSA tenzij het Congres haar goedkeuring geeft. Dat heeft China verhinderd om deel te nemen aan het internationale ruimtestation en heeft ertoe bijgedragen dat Peking een inmiddels ter ziele gegane experimenteel ruimtestation heeft gelanceerd en plannen heeft geformuleerd om binnen de komende twee jaar een permanente buitenpost in een baan om de aarde te voltooien.

Twee van de vier modules van Chang'e 5 gingen op 1 december naar de maan en verzamelden ongeveer 2 kilogram (4,4 pond) monsters door ze van het oppervlak te scheppen en 2 meter (ongeveer 6 voet) in de maankorst te boren. De monsters werden gedeponeerd in een verzegelde container die door een opstijgend voertuig werd teruggebracht naar de retourmodule.

Men denkt dat de nieuw verzamelde stenen miljarden jaren jonger zijn dan de stenen die eerder door de VS en de voormalige Sovjet-Unie werden verkregen. biedt nieuwe inzichten in de geschiedenis van de maan en andere lichamen in het zonnestelsel. Ze komen van een deel van de maan dat bekend staat als de Oceanus Procellarum, of oceaan van stormen, in de buurt van een site genaamd de Mons Rumker waarvan werd aangenomen dat deze in de oudheid vulkanisch was.

Net als bij de 382 kilogram (842 pond) maanmonsters die tussen 1969 en 1972 door Amerikaanse astronauten zijn meegebracht, ze worden geanalyseerd op leeftijd en samenstelling en zullen naar verwachting worden gedeeld met andere landen.

De leeftijd van de monsters zal helpen om een ​​leemte in de kennis over de geschiedenis van de maan tussen ongeveer 1 miljard en 3 miljard jaar geleden op te vullen, Brad Jolliff, directeur van het McDonnell Center for the Space Sciences aan de Washington University in de Amerikaanse stad St. Louis, schreef in een e-mail. Ze kunnen ook aanwijzingen opleveren over de beschikbaarheid van economisch bruikbare hulpbronnen op de maan, zoals geconcentreerde waterstof en zuurstof, zei Jolliff.

"Deze monsters zullen een schatkamer zijn!" Jolliff schreef. "Mijn petje af voor onze Chinese collega's voor het volbrengen van een zeer moeilijke missie; de ​​wetenschap die zal vloeien uit de analyse van de geretourneerde monsters zal een erfenis zijn die velen zal meegaan, vele jaren, en hopelijk zal de internationale gemeenschap van wetenschappers erbij betrokken worden."

Of Amerikaanse onderzoekers toegang krijgen tot de monsters, hangt af van het Amerikaanse beleid, zei Wu.

"Ongeacht of het Amerikaanse regeringsdepartementen zijn, commerciële operaties, wetenschappers of ingenieurs, wij streven oprecht naar vriendschappelijke samenwerking op basis van gelijkheid, wederzijds voordeel en vreedzame toepassing, ' zei Wu.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.