Klimaatverandering zorgt ervoor dat ijsberen uitsterven, volgens onderzoek dat maandag is gepubliceerd en dat voorspelt dat de carnivoren van de top bijna zouden kunnen verdwijnen binnen de tijdspanne van een mensenleven.

In sommige regio's zitten ze al in een vicieuze neerwaartse spiraal, met krimpend zee-ijs dat de tijd die beren hebben om op zeehonden te jagen, korter maakt, wetenschappers rapporteerden in Natuur Klimaatverandering .

Hun afnemende lichaamsgewicht ondermijnt hun kansen om de Arctische winters zonder voedsel te overleven, voegden de wetenschappers eraan toe.

"De beren moeten steeds langer vasten voordat het ijs opnieuw bevriest en ze weer naar buiten kunnen om te eten, "Steven Amstrup, die de studie bedacht en hoofdwetenschapper is van Polar Bears International, vertelde AFP.

Op de huidige trends, de studie concludeerde, ijsberen in 12 van de 13 geanalyseerde subpopulaties zullen binnen 80 jaar zijn gedecimeerd door het galopperende tempo van verandering in het noordpoolgebied, die twee keer zo snel opwarmt als de planeet als geheel.

Er zijn niet genoeg gegevens voor zes anderen om een ​​beslissing te nemen over hun lot.

"Tegen 2100, rekrutering" - nieuwe geboorten - "zullen overal ernstig worden aangetast of onmogelijk zijn, behalve misschien in de subpopulatie van Queen Elizabeth Island, " in de Arctische archipel van Canada, zei Amstrup.

Dat scenario voorziet dat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde 3,3 graden Celsius stijgt boven de pre-industriële benchmark.

Een graad van opwarming tot nu toe heeft geleid tot een crescendo van hittegolven, droogtes en superstormen die destructiever werden door stijgende zeeën.

Maar zelfs als de mensheid in staat zou zijn de opwarming van de aarde te beperken tot 2,4 ° C - ongeveer een halve graad boven de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs, maar toch enorm ambitieus - het zou waarschijnlijk alleen de ineenstorting van de ijsberen vertragen.

Tijdlijn van overlijden

"Dat is nog steeds ver boven alles wat ijsberen hebben meegemaakt gedurende een miljoen jaar evolutionaire geschiedenis, ' zei Amstrup.

De dreiging is niet per se stijgende temperaturen, maar het onvermogen van roofdieren aan de top van de voedselketen om zich aan te passen aan een snel veranderende omgeving.

"Als op de een of andere manier door magie, zee-ijs kan worden gehandhaafd, zelfs als de temperatuur stijgt, ijsberen kunnen goed zijn, ' laat Amstrup per e-mail weten.

"Het probleem is dat hun leefgebied letterlijk aan het smelten is."

De helft van de op het land gebaseerde megafauna op aarde is geclassificeerd als met uitsterven bedreigd, maar alleen ijsberen worden voornamelijk bedreigd door klimaatverandering.

Maar die status is misschien niet lang uniek, en moet worden gezien als een voorbode van de invloed van het klimaat op andere dieren in de komende decennia, waarschuwden de auteurs.

Er zijn ongeveer 25 000 Urus maritimus links in het wild vandaag.

De uitdaging voor hun overleving is al lang begrepen, maar de nieuwe studie - voortbouwend op het pionierswerk van Amstrup tien jaar geleden - is de eerste die een tijdlijn schetst voor hun waarschijnlijke ondergang.

De nieuwe aanpak overlapt twee sets gegevens.

Een daarvan is de zich uitbreidende vastenperiode, die per regio verschilt en een half jaar of langer kan duren.

De andere is een paar projecties van klimaatverandering die de afname van zee-ijs volgen tot het einde van de eeuw, gebaseerd op scenario's van het IPCC-adviespanel voor klimaatwetenschap van de VN.

In een vrije val

"Door in te schatten hoe dun en hoe dik ijsberen kunnen zijn, en het modelleren van hun energieverbruik, we waren in staat om het drempelaantal dagen te berekenen dat ijsberen kunnen vasten voordat de overlevingskansen van welpen en volwassen beginnen af ​​te nemen, " zei hoofdauteur Peter Molnar, een professor aan de Universiteit van Toronto.

Een mannelijke beer, bijvoorbeeld, in de West Hudson Bay-bevolking die 20 procent onder het normale lichaamsgewicht ligt wanneer het vasten begint, zal er slechts voldoende opgeslagen energie zijn om ongeveer 125 dagen te overleven in plaats van 200 dagen.

Pasgeboren welpen zijn nog meer blootgesteld, volgens de studie, vooral als moeders niet voldoende zijn vetgemest om voedende melk te geven.

Vrouwtjes zonder nakomelingen, echter, hebben het grootste vermogen om lange perioden zonder voedsel te weerstaan.

De 'kwetsbare' status van de ijsbeer op de IUCN Rode Lijst van bedreigde diersoorten - minder ernstig dan 'bedreigd' of 'ernstig bedreigd' - geeft hun benarde situatie niet nauwkeurig weer. argumenteren de auteurs.

De categorieën die zijn opgesteld door de Internationale Unie voor het behoud van de natuur, zijn voornamelijk gebaseerd op bedreigingen zoals stroperij en aantasting van leefgebieden die kunnen worden aangepakt met lokale actie ter plaatse.

"Maar we kunnen geen hek bouwen om zee-ijs te beschermen tegen stijgende temperaturen, ' zei Amstrup.

"Zie het zo:als ik je van het dak van een gebouw van 100 verdiepingen zou duwen, zou uw risiconiveau 'kwetsbaar' zijn totdat u de 10e verdieping passeert?, ', zei hij tegen AFP.

'Of zou je helemaal 'bedreigd' worden?'

Sombere voorspellingen voor ijsberen hebben geleid tot het nadenken over alternatieve oplossingen, zoals fokprogramma's in gevangenschap of luchtliften naar Antarctica, maar er is geen 'Plan B'.

"De enige manier om ze te redden is door hun leefgebied te beschermen door de opwarming van de aarde een halt toe te roepen, ' zei Amstrup.

© 2020 AFP