Het bewijs is duidelijk:microplastics hebben alle uithoeken van de wereld besmet. We kunnen niet ontsnappen aan blootstelling aan deze kleine stukjes plastic (minder dan 5 mm doorsnede) in de omgeving, waaronder de huizen waar mensen het grootste deel van hun tijd doorbrengen.

Recent onderzoek heeft microplastics ontdekt in het bloed van mensen. De kwestie van schade aan mensen blijft echter onopgelost. Ondanks de bezorgdheid dat sommige stoffen in microplastics kanker kunnen veroorzaken of ons DNA kunnen beschadigen, hebben we nog steeds een slecht beeld van de werkelijke risico's van schade.

Ons onderzoek naar de wereldwijde blootstelling aan microplastics in huizen in 29 landen, dat vandaag is gepubliceerd, laat zien dat mensen in landen met een lager inkomen en jonge kinderen een groter risico lopen op blootstelling. Maar onze analyse van de chemische samenstelling van microplastics in huis laat zien dat het specifieke gezondheidsrisico verrassend laag is. De studie omvatte alle continenten, inclusief Australië.

De huidige uitdaging bij het begrijpen van gezondheidsrisico's van microplastics zijn de zeer beperkte gegevens over toxische effecten van de petrochemicaliën die worden gebruikt bij de productie van plastic.

Een terugkerend thema in de literatuur over milieu- en gezondheidsonderzoek is dat vroege zorgen over verdachte chemicaliën en verwante verbindingen, inclusief die in kunststoffen, uiteindelijk terecht waren. De effecten van verdachte stoffen worden pas duidelijk na uitgebreid toxicologisch en epidemiologisch onderzoek.

Microplastics zijn "alomtegenwoordig" en zijn aangetroffen in zoet water, afvalwater, voedsel, lucht en drinkwater.

Maar een nieuwe WHO-studie zegt dat er meer onderzoek nodig is om vast te stellen dat microplastics een risico vormen voor de menselijke gezondheid.https://t.co/3T6ngvs6q2

— NPR (@NPR) 23 augustus 2019

Waar zag het nieuwe onderzoek naar uit?

Onze studie onderzocht drie hoofdvragen met betrekking tot blootstelling aan microplastics in huizen:

• Wat zijn de effecten in verschillende landen over de hele wereld?
• Wie loopt het meeste risico?
• Wat zijn de specifieke gezondheidsrisico's?

We bereikten inwoners in 29 landen om hun atmosferische stof binnenshuis op te vangen gedurende een periode van een maand. Bij 108 huizen die in deze landen werden bemonsterd, verzamelden we ook informatie over huishoudens en gedrag. Dit heeft ons geholpen om mogelijke bronnen en oorzaken van microplastics in stof beter te begrijpen. Deze gegevens omvatten:

• hoe vaak vloeren werden schoongemaakt
• type vloer
• aanwezigheid of afwezigheid van kinderen
• aantal mensen dat in elk huis woont
• percentage voltijdwerkers.

In elk huis werden atmosferische stofdeeltjes opgevangen in speciaal gereinigde en voorbereide glazen petrischalen. We hebben de niveaus van microplastics in het verzamelde stof gemeten met behulp van een reeks microscopische technieken en instrumenten. We gebruikten infraroodspectroscopie, die stoffen identificeert op basis van hun interactie met licht, om de chemische samenstelling van deze microplastics te bepalen.

Wat heeft het onderzoek gevonden?

Het huisstof bevat een grote verscheidenheid aan synthetische polymeervezels. De meest voorkomende waren:

• polyester (als polyethyleentereftalaat) met 9,1%, dat wordt gebruikt in kledingstoffen
• polyamide (7,7%), dat vooral in textiel wordt gebruikt
• polyvinyls (5,8%), die worden gebruikt in vloervernissen
• polyurethaan (4,4%), dat wordt gebruikt in oppervlaktecoatings van meubels en in beddengoed
• polyethyleen (3,6%), een veelgebruikt polymeer dat wordt gebruikt in voedselverpakkingen en herbruikbare zakken.

We onderzochten de prevalentie en het risico van microplastics volgens het bruto nationaal inkomen van elk land, gegroepeerd als laag, gemiddeld en hoog inkomen (zoals Australië). Over het algemeen ontdekten we dat landen met een lager inkomen hogere hoeveelheden microplastics hebben, die werden afgezet met een gemiddelde dagelijkse snelheid van 3.518 vezels per vierkante meter. De tarieven voor middeninkomens- en hoge-inkomenslanden waren 1.268 en 1.257 vezels/m²/dag.

In lage-inkomenslanden waren de meest voorkomende synthetische polymeervezels gemaakt van polyurethaan (11,1% van alle vezels in monsters). In high-income countries, polyamide and polyester were the most prevalent microplastic types (11.2% and 9.8% respectively).

So what are the health risks?

For the first time we could attribute the health risk across countries according to incomes. Our analyses showed lower-income countries are at higher risk from microplastic pollution. This aligns with research findings on other toxic exposures—poorer countries and people are most at risk from pollution.

Nevertheless, we found the overall risk from microplastics exposure was low. We used the US Environmental Protection Agency's toxicity information on polymers in the microplastics to calculate health risk based on the types and levels we detected.

Low-income countries had a higher lifetime risk of cancers due to indoor microplastic exposure at 4.7 people per million. High-income countries were next at 1.9 per million, with medium-income countries at 1.2 per million.

We attributed these differences in cancer risk to the different percentages of carcinogenic substances in the microplastics found in household dust.

We calculated the sum of the carcinogenic risk from inhalation and ingestion of the following chemicals in the microplastic fibers:vinyl chloride (polyvinyl chloride), acrylonitrile (polyacrylics) and propylene oxide (polyurethane). Because toxicity data for polymers are limited, the assessment was a minimum estimate of true risk.

Children are at greater risk irrespective of income, which is true for many types of environmental exposures. This is because of their smaller size and weight, and tendency to have more contact with the floor and to put their hands in their mouths more often than adults.

Our analysis indicated that the microplastics came mainly from sources inside the home, and not from outside. Synthetic polymer-based materials are used widely in high-income countries in products such as carpets, furniture, clothing and food containers. We anticipated levels of microplastic shedding in the home might be greater in these countries.

However, analysis of the data showed the only factor obviously linked with levels of microplastics in deposited dust was how often they were vacuumed. Frequent vacuuming reduces microplastic levels.

Vacuuming was more frequent in higher-income countries. Factors that influence the type of cleaning include people's preference for sweeping and mopping versus vacuuming, as well as their access to and capacity to afford electronic vacuum cleaners.

What can we do to reduce the risks?

Based on this and our previous study data, it is clear vacuuming regularly, instead of sweeping, is associated with less airborne microplastics indoors. Other obvious actions—such as choosing natural fibers for clothing, carpets and furnishings instead of petrochemical-based polymer fibers—can reduce the shedding of microplastics indoors.

Future research needs to focus on developing more complete profiles of the harmful effects of each of the toxic petrochemical-based synthetic polymers that can produce microplastics. This will give us a better understanding of the risks of exposure to these ubiquitous pollutants. + Verder verkennen

We're all ingesting microplastics at home—here are some tips to reduce your risk

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.