Vanaf juli 2022 wordt Californië geconfronteerd met ernstige droogte, waarbij recordhoge temperaturen en bosbranden de watervoorraden en ecosystemen van de staat onder druk blijven zetten. De droogte, die in 2020 begon en nu voor het derde achtereenvolgende jaar plaatsvindt, wordt gekenmerkt door benedengemiddelde neerslag en recordhoge temperaturen, waardoor de gevoeligheid van de staat voor bosbranden wordt vergroot.

Volgens de United States Drought Monitor ervaart meer dan 97% van Californië een zekere mate van droogte, waarbij bijna 60% van de staat in de meest ernstige categorie van 'uitzonderlijke droogte' valt. Het gebrek aan regenval en sneeuwlagen heeft geleid tot aanzienlijk uitgeputte reservoirs, droge rivierbeddingen en wijdverbreide landbouwverliezen, vooral in de centrale en zuidelijke regio's van de staat.

De aanhoudende hittegolf, waarbij de temperatuur in veel gebieden boven de 37 graden Celsius stijgt, heeft de droogte nog verder geïntensiveerd. Hogere temperaturen leiden tot een verhoogde verdamping uit reservoirs en de bodem, waardoor watertekorten verergeren. De extreme hitte verhoogt ook het risico op bosbranden, die delen van de staat al hebben verwoest.

De combinatie van droogte en hitte heeft een verwoestende impact gehad op de ecosystemen van Californië. Bosbranden hebben duizenden hectares bos, graslanden en struikgewas verwoest, waardoor aanzienlijke schade aan de leefgebieden van wilde dieren is aangericht. Het verlies aan vegetatie heeft ook geleid tot meer bodemerosie en watervervuiling.

Om het watertekort aan te pakken heeft Californië verschillende maatregelen geïmplementeerd, waaronder waterbeperkingen, natuurbehoudsprogramma's en investeringen in waterinfrastructuur. Gouverneur Gavin Newsom heeft ook de noodtoestand uitgeroepen, waardoor de staat toegang krijgt tot extra middelen en de nodige stappen kan ondernemen om de gevolgen van de droogte te verzachten.

Ondanks deze inspanningen blijft de droogte aanzienlijke uitdagingen vormen voor Californië, en de langetermijneffecten op de watervoorraden, de landbouw en de ecosystemen van de staat blijven onzeker.