Net als kinderen die in de modder spelen, hebben mensen de atmosfeer en omgeving van de aarde op verschillende manieren vervuild. De industriële revolutie leidde tot een enorme vooruitgang in technologie en ontwikkeling, maar het leidde ertoe dat luchtvervuiling en verontreinigingen in de lucht vrijkwamen. De menselijke impact op de atmosfeer en het klimaat van de aarde blijft vandaag een groot probleem in de ecologische politiek en vormt een probleem dat de planeet jarenlang zou kunnen bedreigen.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Zelfs als mensen stoppen met het vervuilen van de atmosfeer door op dit moment de uitstoot van kooldioxide te verminderen, kan het nog meer dan een eeuw duren voordat de lucht is verdwenen. Luchtvervuiling beïnvloedt de aarde voor de lange termijn. Vervuiling zal veel langer duren dan de mensen die vandaag op de planeet leven.
Broeikasgassen

Broeikasgassen, zoals koolstofdioxide en methaan, dragen bij aan het broeikaseffect, waardoor de atmosfeer warmte vasthoudt, waardoor temperaturen ontstaan stijgen in de oceanen en op de planeet. Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zijn de concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer sinds 1750 met 38 procent gestegen, terwijl de methaanconcentraties in dezelfde periode met 148 procent zijn gestegen. De meeste wetenschappers schrijven deze toename toe aan de wijdverbreide verbranding van fossiele brandstoffen.
Verarmde ozonlaag

De ozonlaag, een beschermende laag van de atmosfeer, helpt om ultraviolette straling te blokkeren. In mei 1985 ontdekten wetenschappers van de British Antarctic Survey dat iets ozonmoleculen boven Antarctica vernietigde. Onderzoek van het probleem heeft de vernietiging van chloorfluorkoolwaterstoffen en andere ozonafbrekende chemicaliën getraceerd en in 1987 hebben landen over de hele wereld het Montreal Protocol ondertekend om het gebruik van CFK's te staken. CFK's omvatten chemicaliën die doorgaans worden aangetroffen in spuitbussen, in koelmiddelen die worden gebruikt in airconditioners en in blaasmiddelen voor schuim en ander verpakkingsmateriaal.
Luchtvervuiling

Mensen hebben ook lokaal invloed op de atmosfeer door luchtvervuiling. Verbindingen die vrijkomen bij de verbranding van fossiele brandstoffen vormen vaak ozonmoleculen op grondniveau. Dit vormt een bedreiging voor mensen met ademhalingsmoeilijkheden en kan de longen beschadigen bij langdurige blootstelling. De EPA publiceert regelmatig luchtkwaliteitswaarschuwingen voor getroffen gebieden en adviseert mensen met ademhalingsmoeilijkheden of omgevingsgevoeligheden om binnen te blijven op dagen waar de ozonconcentraties het hoogst zijn. Lange termijn effecten

Zelfs na het verbieden van bepaalde chemicaliën of het opruimen van de lucht, het zal enige tijd duren voordat de atmosfeer is genezen. Hoewel CFK's in 1985 in de VS werden verboden, leven hun moleculen lang in de atmosfeer. De British Antarctic Survey schat dat het ongeveer 50 jaar kan duren voordat het gat in de ozonlaag verdwijnt, op voorwaarde dat er geen nieuwe bedreigingen voor de ozon in het spel komen.

Op dezelfde manier absorbeert het ecosysteem van de aarde opnieuw koolstofdioxide uit de atmosfeer heel langzaam, wat betekent dat zelfs het stabiliseren van de CO2-uitstoot niet voldoende is om grote atmosferische veranderingen te voorkomen. Studies van het Intergovernmental Panel on Climate Change suggereren dat, zelfs als mensen hun koolstofuitstoot met 50 procent verlagen, de aarde nog steeds een netto toename van atmosferisch koolstofdioxide zou zien in de komende eeuw vanwege de veranderingen die al in gang zijn gezet.