9 mei 2007

Elektriciteit uit bier? Het klinkt misschien als een vergezocht idee na een paar pinten in de kroeg, maar een samenwerking tussen Foster's Brewery en wetenschappers van de Universiteit van Queensland in Australië en de Universiteit van Gent in België heeft zo'n wonder voortgebracht. De "bierbatterij, zoals het liefkozend wordt genoemd, is eigenlijk een microbiële brandstofcel (MFC) . De brandstofcel maakt gebruik van suikerverslindende bacteriën om energie op te wekken uit afvalwater dat tijdens het brouwproces wordt geproduceerd. De bacteriën verbruiken de organische stof in het afvalwater van de brouwerij, alcohol afbreken, zetmeel en suiker. De bijproducten van het proces zijn elektriciteit, schoon water en koolstofdioxide, allemaal erg aarde-vriendelijk.

Brouwerijafvalwater is bij zo'n experiment bijzonder wenselijk omdat het biologisch afbreekbaar is, zegt professor Jürg Keller van de University of Queensland [ref].

De studie werd gefinancierd door een subsidie ​​van het Queensland Government Sustainable Energy Innovation Fund (ongeveer $ 115, 000 US dollar) en een subsidie ​​van de Australian Research Council (voor iets meer dan 1 miljoen US dollar). Het prototype MFC van de universiteit was 10 liter, of 2.6425 gallons, maar de laatste cel, te installeren in de brouwerij van Foster, zal 660 gallons bevatten. De MFC zal waarschijnlijk 2 kilowatt vermogen produceren, of genoeg om een ​​gemiddeld huis van stroom te voorzien, en zal in september in de brouwerij werken.

"Het zal geen enorme hoeveelheid stroom produceren - het is in de eerste plaats een afvalwaterbehandeling die als bijkomend voordeel heeft dat het elektriciteit opwekt, " Professor Keller vertelde de Associated Press [ref]. Voor een land als Australië, die de ergste droogte in 100 jaar doormaakt, het vermogen om afvalwater te bergen en te zuiveren kan bijzonder waardevol zijn [ref].

Foster's microbiële brandstofcel zou soortgelijke apparaten kunnen voortbrengen voor gebruik in de voedingsmiddelen- en drankenindustrie, wat veel organisch afval oplevert. Omdat microbiële brandstofcellen zeer geschikt zijn voor het afvoeren van dit afval, ze hebben de laatste tijd veel belangstelling gewekt bij onderzoekers. Zoals de bierbatterij van Foster, MFC's zetten chemische energie die gevangen zit in een "bio-converteerbaar substraat" (wat een soort organisch materiaal betekent) om in elektriciteit [ref]. De bacteriën werken als een katalysator, de reactie vergemakkelijken.

Misschien een teken van de opwinding die zich ontwikkelt rond MFC's, er is de eerste website "volledig gewijd aan de schoonheid van microbiële brandstofcellen" en verschillende blogs over MFC's en aanverwante onderwerpen. In sept.2007, een vierdaagse conferentie genaamd "Anaerobic Digestion:Bio-energy for Our Future" komt bijeen in Brisbane, Australië, waar bijzondere aandacht zal worden besteed aan methoden om energie uit afval te halen.

Gaat de bierbatterij dus een groene revolutie teweegbrengen? Waarschijnlijk niet, maar het is zeker een intrigerende methode om afval op te ruimen, energie te oogsten en schoon water te produceren. Het spreekt ook over een groeiende trend waarin veel bedrijven groen gaan door te investeren in een breed scala aan projecten, groot en klein, in plaats van op zoek te gaan naar één wondermiddel. Terwijl auto's op ethanol of waterstof rijden en goedkoop, alomtegenwoordige zonne-energie kan uiteindelijk een revolutie teweegbrengen in de auto- en energie-industrie, het instellen van vele kleine, milieuvriendelijke projecten kunnen een gelijke, als niet, grotere impact.

Eén brouwerij is die van Foster eigenlijk een stap voor. In feite, wanneer Foster's deze zomer zijn MFC installeert, het zal niet de eerste brouwerij zijn die microbiële kauwende bacteriën gebruikt om afvalwater te zuiveren. De nieuwe Belgische brouwerij in Fort Collins, Colorado, gebruikt bacteriën om zijn afvalwater te reinigen, methaangas produceren als bijproduct. Terwijl de brouwerij windenergie gebruikt voor de meeste van haar stroombehoeften (ongeveer 85 procent), het methaangas van de afvalwaterzuivering zorgt voor de resterende 15 procent.

Nieuw België herwint en hergebruikt ook water, maakt gebruik van "groene bouw"-technieken bij het bouwen van zijn faciliteiten, heeft een duurzaamheidsspecialist in dienst en volgt zoveel mogelijk het mantra van verminderen/hergebruiken/recyclen. Deze praktijken zijn niet alleen goed voor het milieu, ze zijn goed voor de bottom line, ook:de New Belgium Brewery beweert $ 3 te besparen, 000 elke maand op zijn elektriciteitsrekening.

Voor meer informatie over microbiële brandstofcellen, groene technologieën en andere gerelateerde onderwerpen, bekijk deze geweldige links:

• Quizhoek:brandstofcelquiz
• Hoe brandstofcellen werken
• Hoe de waterstofeconomie werkt
• Wat zijn alle verschillende manieren om energie op te slaan naast het gebruik van oplaadbare batterijen?
• Foster's hop op groene bandwagon
• Citigroup zet $ 50 miljard in voor groene projecten

bronnen

• "AD11 - 11 ^e IWA Specialist Conference on Anaerobic Digestion." International Water Association. "http://www.awmc.uq.edu.au/ad11/
• "Foster's hop op groene trein." BBC nieuws. 2 mei, 2007. "http://news.bbc.co.uk/2/hi/business/6615787.stm
• "Gore verdedigt het stroomverbruik van Mansion." CBS/AP. 28 februari 2007. "http://www.cbsnews.com/stories/2007/02/28/politics/main2522844.shtml
• "Duurzaamheid." Nieuwe Belgische brouwerij. "http://www.newbelgium.com/sustainability.php
• "Microbiële brandstofcellen." "http://www.microbialfuelcell.org/
• Daley, Gem. "Australië om door droogte getroffen boerderijen te helpen, Bestrijd klimaatverandering." Bloomberg. 8 mei 2007. "http://www.bloomberg.com/apps/news?pid=20601081&sid=ankLLq8YeCBw&refer=australia
• Londen, Jennifer. "Biermaker ziet groen van begin tot eind." 2 mei, 2007. "http://www.msnbc.msn.com/id/18442929/
• McGuirk, Hengel. "Biermaker, wetenschappers om energie te creëren." Associated Press. 2 mei, 2007. "http://news.yahoo.com/s/ap/20070502/ap_on_sc/australia_beer_power;_ylt=AkeCtJBScByYJW8IjWC5ytLMWM0F
• Merret, Neil. "Nieuwe technologie bevordert groen brouwen." AP-Voedseltechnologie. 8 mei 2007. http://www.ap-foodtechnology.com/news/ng.asp?n=76348-fosters-microbial-fuel-cell-brewer-harmful-omissions
• Thomson, jan. "Foster aids door bier aangedreven brandstofcellen." IT-nieuws. 4 mei 2007. http://www.itnews.com.au/newsstory.aspx?CIaNID=51269