In de reptielenwereld is gif een krachtig verdedigingsmiddel, maar niet alle soorten hebben het metabolisme ontwikkeld om het te produceren of het mechanisme om het te leveren. Degenen die niet soms het uiterlijk en gedrag van hun giftige tegenhangers nabootsen om te profiteren van de voordelen van een gifsysteem zonder er daadwerkelijk een te hebben. De bullsnake (Pituophis catenifer), soms de gopher-slang genoemd, is een van deze. Het is ongeveer even groot als een ratelslang (Crotalus spp.) En heeft vergelijkbare markeringen. In een bocht kan het een overtuigende ratelslang indruk maken, maar zijn beet, hoewel pijnlijk, is onschadelijk. Ratelslangen en stierenslangen hebben dezelfde habitat en kunnen zelfs samen overwinteren, dus de slang die u zojuist tijdens uw natuurwandeling tegenkwam, kan er een zijn. Als je je hoofd koel houdt, is het vrij eenvoudig om ze uit elkaar te houden.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Bullsnakes lijken erg op ratelslangen en kunnen hun gedrag nabootsen. Ze hebben echter smalle hoofden en ronde pupillen, ze missen putten boven hun neusgaten en hun staarten missen rammelaars.
Check the Tail

Ratelslangen hebben rammelaars; daarom worden ze ratelslangen genoemd. De rammelaars bevinden zich aan het uiteinde van de staart en er wordt telkens een nieuwe toegevoegd nadat de slang zijn huid heeft afgeworpen. Wanneer bedreigd, rolt een ratelslang en schudt zijn staart, en het ratelende geluid waarschuwt indringers om weg te blijven. Negeer de waarschuwing en de slang zal toeslaan. Als u een bullsnake in het nauw zet, kan deze hetzelfde gedrag vertonen. Als je echter een ratelend geluid hoort, maakt het geluid met zijn mond of verplaatst de slang wat droge bladeren met zijn staart. Terwijl ratels hun staart opheffen tijdens het ratelen, houden bullsnakes hun staart dicht bij de grond, en als de staart niet door bladeren wordt verborgen, merk je het gebrek aan rammelaars. Dat is aanwijzing nummer 1.
Controleer nu het hoofd

Ratelslangen zijn pit-adders, en net als al dergelijke slangen hebben ze een grote, driehoekige kop die dramatisch smaller wordt in de nek. Niet zo bullsnakes. Ze hebben smalle koppen en relatief dikke nekken. Een bullsnake weet dat deze functie zijn identiteit kan weggeven, dus als hij bang is, maakt hij zijn kop plat zodat hij meer op die van een ratelslang lijkt. De vorm van de kop is dus niet bepaald een sluitende identificatie. Je hebt meer informatie nodig, en daarvoor moet je misschien dichterbij komen dan je zou willen.

Terwijl de pupillen van ratelslangen verticale spleten zijn, zijn die van bullsnakes rond. Bovendien hebben ratelslangen karakteristieke warmtegevoelige putten die zich net boven de neusgaten bevinden. Het zijn deze kuilen die pit-adders hun naam geven. Bullsnakes hebben dergelijke putten niet. De combinatie van de vorm van de kop, de vorm van de pupil en de aanwezigheid of afwezigheid van putten geven aanwijzing nummer twee.
Markeringen en gedrag

De markeringen van bullsnakes zijn bijna identiek aan die van ratelslangen, maar er is een belangrijke verschil. Die van bullsnakes zijn donkerder en ze worden vierkant als je het einde van de staart nadert. Op zichzelf is dit niet echt een aanwijzing, maar het definitieve bewijs dat je te maken hebt met een volwassen ratelslang is de aanwezigheid van rammelaars aan het einde van de staart. Bullsnake-staarten missen rammelaars en hun staarten lopen taps toe naar een punt.

Als je de slang in het donker tegenkomt, is het waarschijnlijker dat het een ratelslang is dan een bullsnake. Bullsnakes eten meer dan ratelslangen, dus ze zijn constant aan het foerageren en doen dat gedurende de dag. Ratelslangen zijn opportunistischer en wachten op een prooi die naar hen toekomt, en deze strategie werkt het beste 's nachts. Bullsnakes zijn constrictors en moeten op zoek naar prooi, dus als de slang die je ziet doelbewust ergens heen lijkt te gaan, is het waarschijnlijk een bullsnake. De slang die je gelukkig tegenkomt zonnen zichzelf op een logboek, aan de andere kant, is waarschijnlijk een ratelslang.