De terminologie van "koud water" en "warm water" kreeften komt voornamelijk uit de visindustrie: in het restaurant of de supermarkt koopt u koud water of warm- water kreeftstaart. Het onderscheid heeft echter een zekere biologische basis: het maakt vaak onderscheid tussen echte of koud water, kreeften en stekelige /rotszeekreeften, de warmwater soorten, hoewel dit niet universeel is.
Geografische oorsprong van warm- water versus koud water kreeften

Meestal vind je koud water kreeft in de Noord-Atlantische Oceaan en in de koele diepten voor de kust van Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika. Gewoonlijk worden kreeften met warm water genoemd naar de plaats van herkomst, zoals de wateren van Florida, Californië, de Middellandse Zee, het Caribisch gebied of de Stille Zuidzee.
Relatieve verschijning en classificatie

Beide soorten kreeften hebben vijf sets poten, maar een koudwaterkreeft hanteert grote klauwen als de eerste set. Qua kop en staart lijken warmwaterkreeften grofweg op koudwaterkreeften, maar kunnen ze aan de voorkant gemakkelijk worden onderscheiden door hun gebrek aan klauwen en hun bezit van lange stekelige antennes (vandaar de naam “spiny lobster”) . Ze hebben een hobbelige of stekelige schelp en een vleziger staart. Ondanks de naam, zijn koudwater- en warmwaterkreeften niet nauw verwant: ze behoren tot verschillende schaaldierfamilies, koudwatersoorten worden vaak aangeduid als "echte" kreeften in vergelijking met langoesten. Het is belangrijk op te merken dat vissers en visleveranciers ook onderscheid kunnen maken tussen koudwater- en warmwatervariëteiten van langoesten.
Koud water versus warm water Vlees

Koudwater kreeften leveren witter vlees op dan kreeften met warm water. Het vlees is gemakkelijker om mee te werken dan kreeftenvlees met warm water omdat het steviger is. Kreeftstaarten met warm water bevatten meer vlees dan kreeftenstaarten met koud water, maar het is papperiger en niet zo gemakkelijk te hanteren. Koudwaterkreeften hebben vlees in hun klauwen en hun staart, maar het enige eetbare vlees dat je in een warmwaterkreeft vindt, zit in de staart. Koudwaterkreeften hebben een zoeter vlees dan warmwaterkreeften, waarvan het vlees vaak een vissere smaak heeft.
Vers of Bevroren

Gewoonlijk zijn verse of levende warmwaterkreeften alleen verkrijgbaar in de gebieden waar ze worden gevangen. In gebieden buiten het bereik van warmwaterkreeft verkopen leveranciers zijn staarten vaak in bevroren vorm. Koudwaterkreeft is vers verkrijgbaar in veel regio's, zelfs als ze daar niet worden gevangen: omdat ze voornamelijk in het noordoosten en noordwesten van de Atlantische Oceaan worden gevangen, kunnen ze 's nachts worden verscheept en vers worden verkocht in veel gebieden van de VS