Overheidswetenschappers hebben een nieuw concept bedacht voor het mogelijk afkoelen van een oververhitte aarde:speel met de bovenste atmosfeer om deze een beetje droger te maken.

Waterdamp – water in gasvorm – is een natuurlijk broeikasgas dat warmte vasthoudt, net als koolstofdioxide dat vrijkomt bij de verbranding van steenkool, olie en gas. Onderzoekers van de National Oceanic and Atmospheric Administration en NASA zijn dus van mening dat als ze alleen maar ijs hoog in de lucht kunnen injecteren, de waterdamp in de bovenste lagen van de atmosfeer een beetje droger zou worden en dat dit een klein deel van de door de mens veroorzaakte warmte zou kunnen tegengaan.

Het is slechts de vonk van een eerste idee, zei de hoofdauteur van een onderzoek in het tijdschrift Science Advances van woensdag. .

Het idee om de bovenste atmosfeer te drogen is de nieuwste toevoeging aan wat sommige wetenschappers een laatste wanhopige toolbox noemen om de klimaatverandering aan te pakken door de atmosfeer of oceanen van de wereld te manipuleren. Dit staat bekend als geo-engineering en wordt vaak verworpen vanwege mogelijke bijwerkingen. Het wordt meestal niet genoemd als alternatief voor het terugdringen van de CO2-vervuiling, maar als aanvulling op het terugdringen van de uitstoot.

"Dit is niet iets dat we nu zelfs maar kunnen implementeren", zegt Joshua Schwarz, een NOAA-natuurkundige en hoofdauteur van een onderzoek in het tijdschrift Science Advances van woensdag. "Dit gaat over het verkennen van wat mogelijk is in de toekomst en het identificeren van onderzoeksrichtingen."

De manier waarop het denkbaar zou werken is dat hightech vliegtuigen ijsdeeltjes van ongeveer 17 kilometer hoog kunnen injecteren, net onder de stratosfeer, waar de lucht langzaam stijgt. Vervolgens stijgen het ijs en de koude lucht naar de plek waar het het koudst is en zorgt ervoor dat de waterdamp in ijs verandert en valt, waardoor de stratosfeer uitdroogt, zei Schwarz. Tot nu toe bestaat er geen werkbare injectietechniek, zei hij.

Bij een maximale injectie van 2 ton per week is het denkbaar dat er genoeg waterdamp wordt onttrokken om de verwarming een klein beetje te verminderen, ongeveer 5% van de totale opwarming die wordt veroorzaakt door koolstof uit de verbranding van fossiele brandstoffen, zei Schwarz. Het is niet veel en mag niet worden gebruikt als alternatief voor het terugdringen van de vervuiling, zei hij.

Schwarz is er niet helemaal zeker van welke bijwerkingen kunnen optreden, en dat is het probleem, zeiden andere wetenschappers.

Het doelbewust sleutelen aan de atmosfeer van de aarde om de klimaatverandering op te lossen zal waarschijnlijk nieuwe problemen veroorzaken, zegt klimaatwetenschapper Andrew Weaver van de Universiteit van Victoria, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. Hij zei dat de technische kant hiervan logisch is, maar hij vergeleek het concept met een kinderverhaal waarin een koning die van kaas houdt, wordt overspoeld met muizen, katten laat omgaan met de muizen, vervolgens honden de katten verjaagt en leeuwen om zich te ontdoen van de muizen. van de honden en olifanten om de leeuwen te elimineren en gaat dan terug naar muizen om de olifanten af ​​te schrikken.

Het is logischer om het oorspronkelijke probleem aan te pakken:de kaas of de kooldioxide, zei Weaver.

Scripps Institution of Oceanography atmosferisch chemicus Lynn Russell, die geen deel uitmaakte van het onderzoek, zei dat het idee de moeite van het onderzoeken waard is, maar dat de studie "niet veel antwoorden biedt gezien alle onzekerheden."

Groepen van de Amerikaanse National Academy of Sciences tot het United Nations Environment Programme hebben met verschillende mate van scepsis en voorzichtige belangstelling gekeken naar de ethiek, bijwerkingen, juridische complicaties en voordelen van geo-engineering.

Op de milieuvergadering van de VN overwegen landen een resolutie om de wijziging van zonnestraling te bestuderen – waarbij deeltjes in de lucht worden geplaatst om zonlicht te reflecteren en de atmosfeer af te koelen – en mogelijke regelgeving voor landen of bedrijven die dit zouden doen.

"Als je laboratoriumexperimenten binnenshuis gaat doen, is dat misschien geen probleem", zei UNEP-directeur Inger Andersen tegen The Associated Press. "Maar vanuit UNEP-perspectief geloven we wel dat zodra we naar buiten stappen en buitenshuis op kleine en grote schaal gaan experimenteren, we daadwerkelijk een mondiaal gesprek nodig hebben."

"Ik denk dat de modificatie van zonnestraling een beetje lijkt op kunstmatige intelligentie", zei Andersen. "Als de geest eenmaal uit de fles is, kun je hem er niet meer terug in stoppen. Het is een technologie die er is. We denken op geen enkele manier dat het als een klimaatoplossing moet worden beschouwd."

Meer informatie: Joshua P. Schwarz et al., Overwegen van opzettelijke uitdroging van de stratosfeer voor klimaatvoordelen, Wetenschappelijke vooruitgang (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk0593

Journaalinformatie: Wetenschappelijke vooruitgang

© 2024 De Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet zonder toestemming worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw gedistribueerd.