Italië gebakken in zinderende temperaturen die woensdag dodelijke bosbranden bleven veroorzaken, met Spanje en Portugal die zich schrap zetten voor de komst van een gevaarlijke hittegolf die Zuidoost-Europa heeft geteisterd en naar het westen begint op te dringen in de richting van het Iberisch schiereiland.

Een hittegolf gevoed door hete lucht uit Noord-Afrika heeft de afgelopen dagen grote delen van het Middellandse Zeegebied overspoeld, bijdragen aan massale bosbranden en het doden van tientallen mensen in Italië, Turkije en Algerije. In Griekenland, enorme bosbranden hebben een week lang bossen verwoest, huizen verwoesten en evacuaties afdwingen.

Sicilië registreerde woensdag wat mogelijk een nieuw Europees temperatuurrecord is, hoewel weerdeskundigen waarschuwden dat de meting nog moet worden bevestigd.

De landbouw-meteorologische informatiedienst van de regio Sicilië, SIAS, meldde dat een temperatuur van 48,8 graden Celsius (119,84 graden Fahrenheit) werd bereikt op het station van Syracuse op het eiland. Het bureau zei op zijn Facebook-pagina dat het de hoogste temperatuur is die in het hele netwerk is geregistreerd sinds de installatie in 2002.

De hoogste temperatuur ooit gemeten op het Europese continent is 48 graden Celsius (118,40 graden Fahrenheit) in 1977 in Athene.

De temperatuur op Sicilië kon niet onafhankelijk worden bevestigd, echter, en de Italiaanse meteorologische dienst van de luchtmacht zei dat het woensdag geen temperaturen had geregistreerd die zo hoog waren, maar dat de stations zich op andere locaties bevinden, dus variaties zijn te verwachten.

De Wereld Meteorologische Organisatie zei dat het de meting zou onderzoeken, maar Randy Cerveny, de rapporteur van het agentschap voor weerrecords, noemde het "verdacht, dus we gaan niet meteen een besluit nemen."

"Het klinkt niet erg aannemelijk, ' zei Cerveny. 'Maar we gaan het niet afwijzen.'

WMO-woordvoerster Sylvie Castonguay adviseerde voorzichtigheid:"Extreme weers- en klimaatgebeurtenissen worden vaak sensationeel en verkeerd gekarakteriseerd als 'records' voordat ze grondig zijn onderzocht en naar behoren zijn gevalideerd."

Echter, het hogedruksysteem van bijna recordsterkte dat momenteel gecentreerd is boven de Middellandse Zee is het type dat ergens ongekende hitte kan produceren, zei meteoroloog Jeff Masters van Yale Climate Connections.

Ook Noord-Afrika flirt met all-time hoge temperaturen, hij zei.

Spanje en Portugal konden zien wat er op hun pad kwam, aangezien de temperaturen op het Iberisch schiereiland vanaf donderdag zouden beginnen op te bouwen.

De premier van Portugal waarschuwde dat het warme weer de dreiging van bosbranden vergroot. die in 2017 meer dan 100 mensen in zijn land doodde.

De Spaanse weerdienst voorspelde tot en met maandag een hittegolf en zei dat de temperaturen in sommige gebieden de 44 graden Celsius (111 graden Fahrenheit) zouden kunnen overschrijden.

"De maximum- en minimumtemperaturen zullen niveaus bereiken die ver boven normaal zijn voor deze tijd van het jaar, " Spanje's weerdienst, AEMET, zei in een "speciale weerswaarschuwing."

Dergelijke temperatuurpieken zijn niet ongehoord in Spanje en Portugal tijdens de zomermaanden. Toch, klimaatwetenschappers zeggen dat er weinig twijfel is over klimaatverandering door de verbranding van steenkool, olie en aardgas leiden tot extreme gebeurtenissen, zoals hittegolven, droogte, bosbranden, overstromingen en stormen.

Onderzoekers kunnen een enkele gebeurtenis alleen rechtstreeks aan klimaatverandering koppelen door middel van intensieve data-analyse, maar ze zeggen dat dergelijke calamiteiten naar verwachting vaker zullen plaatsvinden op onze opwarmende planeet.

De Portugese premier António Costa drong er bij de mensen op aan om extra voorzichtig te zijn te midden van het verzengende weer en het natuurbrandgevaar, eraan toevoegend dat veel bosbranden beginnen met onvoorzichtig gedrag.

Costa zei dat "de verschrikkelijke beelden" uit Griekenland en Turkije de afgelopen dagen Portugese herinneringen aan 2017 hebben opgeroepen.

"Dat scenario willen we hier niet nog een keer zien, "Zei Costa in een op video opgenomen bericht in zijn ambtswoning.

Portugese autoriteiten zeggen dat ze meer dan 12, 000 brandweerlieden, sommige 2, 700 voertuigen en 60 vliegtuigen tijdens het zomerseizoen.

Costa zei dat Portugal de afgelopen drie jaar het aantal bosbranden met de helft heeft verminderd in vergelijking met het gemiddelde van de voorgaande 10 jaar en het verkoolde gebied met 64% heeft verminderd.

De autoriteiten hebben na 2017 een breed scala aan maatregelen genomen. Het ging onder meer om beter bosbeheer, inclusief projecten voor het opruimen van bossen en technische ondersteuning voor mensen die op het platteland wonen, duizenden kilometers (mijlen) brandgangen openen en sneller reageren op uitbraken met speciale bluseenheden.

Sinds 2017 is er niemand omgekomen bij bosbranden in Portugal.

In Spanje, het hete weer werd algemeen verantwoordelijk gehouden voor een recordhoogte van de binnenlandse energieprijzen, naarmate het gebruik van airconditioningsystemen toenam en de windturbines bij zwoel weer stil stonden. Andere factoren, zoals stijgende prijzen voor aardgas en voor koolstofkredieten in het kader van het emissiehandelssysteem van de Europese Unie, zaten ook achter de stijging.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.