Aan het eind van de 19e eeuw, de onstuitbare Mark Twain zou in een toespraak hebben gezegd:"Iedereen praat over het weer, maar niemand doet er iets aan."

Hij zou dat citaat van een vriend hebben geleend, maar als Twain vandaag nog leefde, hij zou ongetwijfeld meer over dit onderwerp te zeggen hebben. In een tijd waarin we steeds meer gewend raken aan extremen in het klimaatsysteem, de gebeurtenissen van dit jaar zijn boven het achtergrondgeluid van politieke onrust uitgekomen om de wereldwijde krantenkoppen te domineren.

Hoewel wereldwijd leiderschap in het omgaan met klimaatverandering deprimerend beperkt kan zijn, Ik kan het niet helpen, maar vraag me af of 2018 het jaar zal zijn waarin onze wereldwijde stam zich bedreigd genoeg voelt om in actie te komen.

bemoedigend, er kan een historisch (en grotendeels onbekend) precedent zijn voor het aanpakken van klimaatverandering:Victoria London's behandeling van de "Great Stink, " waar de groei de rivier de Theems in een open riool had veranderd.

Extremen van het klimaatsysteem

2018 breekt allerlei records.

In januari, het oosten van de VS en West-Europa vielen onder aanhoudende ijskoude Arctische omstandigheden veroorzaakt door een verzwakking van de polaire vortex.

Zes maanden later, het noorden heeft te maken gehad met uitzonderlijke opwarming en droogte in het hele halfrond in de zomer, hoogstwaarschijnlijk versterkt door een verzwakking van de circulatie in de Atlantische Oceaan - dit laatste wordt (ironisch genoeg) uitgedrukt door ongewoon koele oppervlaktewateren van de oceaan.

In de afgelopen weken, Florence, Mangkhut en Helene zijn de nieuwste bekende namen geworden om een ​​opeenvolging van stormen te markeren die de VS teisteren, Azië en Europa dit jaar.

Dichter bij huis, New South Wales lijdt nu in de hele staat aan droogte, samen met andere regio's in Australië. Vroege bosbranden en de dreiging dat er nog meer zullen komen, hebben geresulteerd in het vroegste totale vuurverbod dat door de overheid is geregistreerd.

Naarmate de crisis dieper wordt, het is de moeite waard om na te denken over het 'Great Stink'-rioolprobleem in Victoriaans Londen - waar het uiteindelijk zo erg werd dat de autoriteiten gedwongen werden bewijs te accepteren, sceptici afwijzen, en handelen.

Een 'dodelijk riool'

In het Victoriaanse tijdperk, Door de groei van Londen was de rivier de Theems veranderd in een open riool. De omstandigheden waren zo slecht dat ze velen inspireerden om te schrijven over de risico's voor de volksgezondheid.

Charles Dickens gaf een lugubere beschrijving in Little Dorrit, beschreef de Theems als een "dodelijk riool", terwijl de wetenschapper Michael Faraday aan The Times of London schreef dat:"als we dit onderwerp verwaarlozen, we kunnen niet verwachten dit ongestraft te doen; evenmin hoeven we verbaasd te zijn als, eer vele jaren voorbij zijn, een warm seizoen geeft ons een droevig bewijs van de dwaasheid van onze onvoorzichtigheid."

in 1854, dokter John Snow toonde aan dat de bron van cholera in de Londense buitenwijk Soho een plaatselijke waterpomp was. Om zijn ideeën te testen, ambtenaren verwijderden de hendel van de pomp, en het aantal gevallen bijna verdwenen.

Rioleringssceptici

Maar er was een onverzettelijkheid om de dreiging het hoofd te bieden. Het negeren van wetenschappelijk bewijs, "rioleringssceptici" waren van mening dat een slechte luchtkwaliteit - het zogenaamde "miasma" - de oorzaak was van de frequente uitbraken van cholera en andere ziekten.

Ze overtuigden de regering om het bewijs te verwerpen, overwegende dat er "geen reden is om dit geloof aan te nemen". De omvang van het rioolprobleem in Londen werd te groot geacht om op te lossen, mogelijk aangemoedigd door politieke druk van de bloeiende waterindustrie die rechtstreeks leverde aan degenen die het zich konden veroorloven. Nog een aantal jaren, deze visie bleef.

Dat was tot het jaar van de 'Grote Stink'.

De "Grote Stink" arriveert

In de zomerhittegolf van 1858, het rioolwater van de Theems draaide neuzen over Londen. De omstandigheden waren zo slecht, teams van mannen werden ingezet om kalk te scheppen bij de vele rioleringen in de rivier van de hoofdstad in een vergeefse poging om de stank te stoppen.

Zelfs de nationale wetgevers werden niet gespaard, met de ramen van de Houses of Parliament bedekt met met kalk doordrenkte zakdoeken. Er werd zelfs serieus nagedacht over het verplaatsen van de regering buiten Londen, tenminste totdat de lucht was opgeklaard. De omstandigheden creëerden een bedwelmende stank die door de politiek geladen retoriek van de dag sneed, en dwong een heroverweging.

Binnen negen jaar na de "Grote Stink, " het 900 kilometer lange London Sewage Network werd gebouwd - een technisch wonder uit het Victoriaanse tijdperk. De politici waren er destijds niet meteen van overtuigd dat de nieuwe infrastructuur de volksgezondheid zou helpen, maar het verdwijnen van ziekten die als de norm voor de hoofdstad werden geaccepteerd, overtuigde zelfs de meest vurige sceptici Niemand spreekt meer over miasma als iets echts.

The Great Stink van 1858 vernietigde overtuigingen die waren gebaseerd op verkeerde informatie. Een uitdaging die als onmogelijk wordt beschouwd, was opgelost.

De "Great Stink" van onze generatie

Fast forward 160 jaar en de recente golf van krantenkoppen over het klimaat is het gevolg van een toenemende trend naar grotere uitersten, met alle daarbij behorende menselijke, milieu, en financiële kosten.

In augustus van dit jaar, de Actuaries Climate Index – die veranderingen in de zeespiegelstijging en klimaatextremen voor de Noord-Amerikaanse verzekeringssector sinds de jaren zestig volgt – meldde dat het voortschrijdend vijfjaarsgemiddelde in 2017 een nieuw hoogtepunt bereikte. Dit jaar belooft de trend voort te zetten en is geen enkele uitschieter.

Wordt 2018 het jaar waarin de wereld iets doet aan klimaatverandering?

Wordt 2018 de "Great Stink" van onze generatie?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.