Wetenschap
De methaanuitstoot door de energiesector is in 2023 gestegen:IEA
Het door de fossiele brandstoffenindustrie vrijkomende methaan dat de planeet verwarmt, steeg tot bijna recordhoogten in 2023, ondanks de beschikbare technologie om deze vervuiling vrijwel kosteloos te beteugelen, aldus het Internationaal Energieagentschap woensdag.
Het terugdringen van de uitstoot van methaan – na kooldioxide op de tweede plaats vanwege zijn bijdrage aan de opwarming van de aarde – is essentieel voor het behalen van de internationale doelstellingen op het gebied van klimaatverandering, aldus het IEA.
Het in Parijs gevestigde agentschap zei dat het niet terugdringen van methaanlekken uit olie- en gasprojecten een “enorme gemiste kans” was om verliezen te voorkomen en de uitstoot van het krachtige broeikasgas te verminderen.
“De uitstoot van methaan door activiteiten op het gebied van fossiele brandstoffen blijft onaanvaardbaar hoog... Er is geen reden waarom de uitstoot zo hoog blijft als ze nu zijn”, zei Tim Gould, hoofd energie-econoom van het IEA, tegen verslaggevers voorafgaand aan de publicatie van het jaarlijkse Global Methaan Tracker-rapport van het agentschap. Landen en bedrijven zouden deze uitstoot van fossiele brandstoffen tegen 2030 kunnen halveren als ze hun methaanbeloften volledig waarmaken, aldus het IEA.
Volgens het VN-Milieuprogramma is methaan verantwoordelijk voor ongeveer 30 procent van de opwarming van de aarde.
Terwijl ongeveer 40 procent van het methaan vrijkomt uit natuurlijke bronnen, voornamelijk wetlands, zijn menselijke activiteiten verantwoordelijk voor de rest.
De landbouw is de belangrijkste bron, maar de op één na grootste is de energiesector, waar methaan weglekt uit energie-infrastructuur zoals gaspijpleidingen en uit doelbewuste uitstoot tijdens onderhoud.
Grote lekkages
Deze emissies zijn drie jaar op rij gestegen, aldus het IEA.
Er staat dat er in 2023 bijna 120 miljoen ton werd vrijgegeven – een kleine stijging vergeleken met 2022 en dicht bij het recordhoogte van 2019.
En een aanzienlijk deel van de uitstoot in 2023, zo'n 40 procent, "had zonder nettokosten vermeden kunnen worden" met behulp van beproefde methoden om lekkages te voorkomen, aldus energie-expert Christophe McGlade van het IEA.
"Het vertegenwoordigt nog steeds een enorme gemiste kans", zei hij.
Om de mondiale temperatuurstijging tot internationaal overeengekomen niveaus te beperken, moet de methaanemissies van fossiele brandstoffen tegen 2030 met 75 procent worden verminderd, aldus het IEA.
Hiervoor zou ongeveer 170 miljard dollar aan uitgaven nodig zijn, "minder dan 5 procent van de inkomsten gegenereerd door de fossiele brandstoffenindustrie in 2023", voegde het eraan toe.
Twee derde van de methaanemissies uit fossiele brandstoffen komt uit slechts tien landen.
China is koploper als het gaat om methaan uit de steenkoolproductie, terwijl in de olie- en gassector de Verenigde Staten de meeste uitstoot genereren, gevolgd door Rusland.
Maar sommige landen stoten veel minder methaan uit dan andere, waarbij Noorwegen het meest efficiënt is in het voorkomen van emissies en Turkmenistan en Venezuela het minst, aldus het IEA.
Vorig jaar was er sprake van een toename van grootschalige methaanlekken, aldus het IEA, waaronder een uitbarsting van een put in Kazachstan die meer dan 200 dagen duurde.
'Laaghangend fruit'
Het IEA zei dat vooruitgang op het gebied van satellietmonitoring een duidelijker beeld van deze gebeurtenissen zou geven.
Begin maart werd een nieuwe methaanvolgsatelliet, gesteund door het in de VS gevestigde Environment Defense Fund, een non-profitorganisatie, in een baan om de aarde gelanceerd met een SpaceX-raket.
In een afzonderlijke studie die woensdag werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature ontdekten onderzoekers dat zes grote olie- en gasregio's in de VS gemiddeld bijna drie procent van hun aanbod in de vorm van methaan zouden kunnen verliezen.
Deze regio's – die ruwweg de helft van de olieproductie op land en 29 procent van de gasproductie omvatten – dragen mogelijk jaarlijks 6,2 miljoen ton aan methaanemissies bij, drie keer de officiële schattingen van de overheid.
"Samen vertegenwoordigen de hier gekwantificeerde emissies een jaarlijks verlies van grofweg 1 miljard dollar aan commerciële gaswaarde en 9,3 miljard dollar aan jaarlijkse sociale kosten", lees het onderzoek.
Methaan is veel krachtiger dan CO2 in het vasthouden van warmte in de atmosfeer, maar van relatief korte duur, waardoor het een belangrijk doelwit wordt voor landen die de uitstoot snel willen terugdringen en de klimaatverandering willen vertragen.
Meer dan 150 landen – waaronder Azerbeidzjan, gastheer van de volgende VN-klimaatbesprekingen – hebben een reductie van 30 procent tegen 2030 beloofd.
Olie- en gasbedrijven hebben inmiddels beloofd de methaanemissies tegen 2050 terug te dringen.
Maar deze toezeggingen werden niet ondersteund door gedetailleerde plannen, aldus het IEA.
Ondertussen zei energiedenktank Ember dat met name methaan uit steenkool in deze toezeggingen over het hoofd werd gezien, ondanks dat het een belangrijke bron van emissies is die tegen lage kosten kan worden opgeruimd.
"Er zijn tegenwoordig kosteneffectieve technologieën beschikbaar, dus dit is een laaghangende vrucht van de aanpak van methaan", zegt Sabina Assan, een methaananalist bij Ember.