Enorme gebieden met Afrikaanse bossen zijn zeer kwetsbaar voor klimaatverandering en door de mens veroorzaakte activiteiten, volgens de meest gedetailleerde inventaris tot nu toe van het op een na grootste aaneengesloten bosgebied op aarde.

De regenwouden van Centraal-Afrika slaan per hectare meer koolstof op dan de Amazone en hebben een hogere dichtheid aan grote bomen dan waar dan ook.

Ze zijn een cruciale koolstofput, maar worden in verschillende landen bedreigd door houtkap, overbejaging en alsmaar groeiende wegeninfrastructuur, evenals klimaatverandering.

Franse onderzoekers wilden specifieke bosgebieden identificeren die het meest kwetsbaar zijn voor toekomstige veranderingen om prioriteit te geven aan behoudsinspanningen.

Ze analyseerden gegevens van zes miljoen bomen van meer dan 180, 000 veldpercelen verspreid over Kameroen, Gabon, Centraal Afrikaanse Republiek, Republiek Congo en Democratische Republiek Congo (DRC).

Met bosinventarisatiegegevens van 105 houtkapoperaties, het team produceerde computermodellen om een ​​reeks toekomstscenario's en hun impact op de boombedekking te simuleren.

Ze identificeerden 10 hoofdtypen bos. De modellen lieten zien dat gebieden in de noordelijke en zuidelijke bosranden, bossen aan de Atlantische Oceaan en de meeste DRC-bossen zijn tegen 2085 "zeer kwetsbaar" voor klimaatverandering en door de mens veroorzaakte activiteiten.

Maxime Rejou-Mechain, een ecoloog aan het Franse Instituut voor Onderzoek en Ontwikkeling, zei dat de studie aantoonde hoe diversiteit in Afrikaanse bossen betekende dat sommige beter geschikt waren om toekomstige bedreigingen het hoofd te bieden dan andere.

"Deze diversiteit is te wijten aan verschillende soorten klimaat, bodems, door de geschiedenis van de Afrikaanse flora, maar ook door de opkomst van menselijke activiteiten die de bossen duizenden jaren hebben verstoord, " hij zei.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuur , ontdekte dat de 15 procent van het Afrikaanse bos onder officiële bescherming niet alle bostypes dekt.

Sylvie Gourlet-Fleury, een bosecoloog bij het onderzoeksinstituut CIRAD en een co-auteur van een studie, zei dat het onderzoek regeringen kan helpen bij het prioriteren van specifieke te beschermen gebieden.

"Waar de druk van menselijke activiteit te sterk is, beheerders konden de verbindingen tussen zones herstellen dankzij programma's om de biodiversiteit te herstellen, " ze zei.

Schrijven in een gelinkt commentaarartikel, Marion Pfeifer, van Newcastle University's School of Natural and Environmental Sciences, en Deo Shirima, van de Sokoine University of Agriculture in Tanzania, zei dat regeringen moesten samenwerken om de beboste regio's van het continent te behouden.

"Misschien het meest cruciale, regenwouden in Centraal-Afrika en de ecosysteemdiensten die ze leveren, zijn verweven met het levensonderhoud van mensen en voedselzekerheid, " ze zeiden.

"Het ontwikkelen van duurzaam beheerde installaties die de diversiteit aan manieren erkennen waarop mensen afhankelijk zijn van deze bossen... zullen inspanningen vergen die verder gaan dan de nationale grenzen."

© 2021 AFP