Het Britse Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) en het James Hutton Institute hebben een reeks aanbevelingen uiteengezet in een nieuw rapport voor CREW, het Schotse Centre of Expertise for Waters.

Het volgt uit hun eerdere onderzoek voor CREW waaruit bleek dat de meren en reservoirs van het land al een snelle en uitgebreide opwarming ondergaan, waarbij de watertemperatuur van de meeste bewaakte meren tussen 2015 en 2019 met tussen 0,25 en 1 graad Celsius per jaar stijgt.

In dat onderzoek werd ook voorspeld dat tussen 2020 en 2080 de temperatuur van meren en reservoirs in die periode verder zou kunnen stijgen tot in totaal 3 graden Celsius.

Gecombineerd met hoge concentraties voedingsstoffen voor planten, zoals fosfor, waarvan het grootste deel via landbouwafvoer in de waterlopen terechtkomt, leidt dit tot uitbraken van algenbloei. Deze bloemen hebben een negatieve invloed op de waterkwaliteit en de aquatische biodiversiteit en produceren gifstoffen die schadelijk zijn voor dieren en mensen.

De geschatte jaarlijkse kosten van £16,5 miljoen omvatten hogere waterzuiveringskosten, financiële verliezen voor lokale bedrijven wanneer waterlopen voor het publiek gesloten zijn, en verlagingen van de waarde van onroerend goed in de omgeving.

Het nieuwe rapport voor CREW, dat is gebaseerd op de Hutton, waarschuwt dat als er geen actie wordt ondernomen om de opwarming van de aarde of de vervuiling door nutriënten te beperken, de concentratie van fosfor in onze wateren meer dan kan verdubbelen als gevolg van veranderingen in landgebruik en regenvalpatronen. Samen met het warmere water zal dit het risico op schadelijke algenbloei aanzienlijk vergroten.

De onderzoekers van UKCEH en Hutton schatten echter dat, in het beste geval waarin actie wordt ondernomen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen en duurzame landbeheerpraktijken te volgen, de fosforvervuiling met 20 procent zou kunnen dalen in vergelijking met nu.

Het rapport onderstreept dat totdat er significante mondiale actie is ondernomen om de uitstoot aan te pakken en te voldoen aan de doelstellingen van de Overeenkomst van Parijs op het gebied van de opwarming van de aarde, het belangrijk is dat er in heel Schotland andere maatregelen worden genomen om de gevolgen te verzachten.

Voorkomen in plaats van genezen

De belangrijkste aanbeveling benadrukt de noodzaak om efficiënt landbeheerbeleid en -praktijken te implementeren die gericht zijn op het verminderen van de hoeveelheid fosfor die meren en reservoirs binnendringt. Deze cruciale voedingsstof is aanwezig in meststoffen en in dierlijk en menselijk afval.

In het grootste deel van Schotland is afvoer van land de belangrijkste bron van fosforvervuiling en deze zal waarschijnlijk toenemen als gevolg van de klimaatverandering. Slechts 1 procent van de 7.000 onderzochte meren ontvangt afvalwater van afvalwaterzuiveringsinstallaties. Het is echter bekend dat overmatige vervuiling door nutriënten uit afvalwater een probleem is bij sommige meren, dus het aanpakken hiervan zou de veerkracht van ecosystemen tegen de gevolgen van klimaatverandering vergroten.

Zoetwaterecoloog Dr. Linda May van UKCEH, hoofdauteur van het rapport, zei:"Ons klimaat verandert snel en schadelijke algenbloei komt steeds vaker voor. Dit vermindert de waarde van onze waterlopen voor recreatie, watervoorziening en leefgebied voor wilde dieren. Om deze effecten te verzachten, moeten we de toevoer van voedingsstoffen naar onze meren en reservoirs verminderen."

"Ons rapport laat zien dat we, door duurzamer landgebruik en een duurzamere levensstijl aan te nemen, onze meren kunnen beschermen zodat toekomstige generaties ervan kunnen genieten."

De auteurs van Mitigating Climate Change Impacts on the Water Quality of Scottish Standing Waters zeggen dat kleinschalige interventies, zoals het installeren van meer bufferstroken op land in de buurt van meren, veel minder impact hebben op het verminderen van de afvoer van fosfor.

Dr. Miriam Glendell van het James Hutton Institute zei:"Onze modellen hebben aangetoond dat een efficiënter gebruik van meststoffen, gebaseerd op regelmatig grondonderzoek, om de toepassingen af ​​te stemmen op de vraag naar gewassen, de hoeveelheid voedingsstoffen die verloren gaat van land naar water bijna zou kunnen halveren.

Wat andere mogelijke oplossingen betreft, zeggen de auteurs dat er meer onderzoek nodig is naar de effectiviteit, de kosten en de impact op het milieu van chemische behandelingen en de verwijdering van voedselrijk sediment of water.

Beter toezicht

De Climate Change Committee heeft gezegd dat veel klimaatgerelateerde risico's in Schotland grotendeels onbekend zijn vanwege een gebrek aan effectieve monitoring van onze milieusystemen, inclusief onze stilstaande wateren.

Het nieuwe rapport van CREW herhaalt dit en voegt eraan toe dat de risico's van fosforvervuiling en algenbloei op individuele locaties moeten worden gemonitord, naast het reguliere bodemonderzoek op boerderijen, om een ​​efficiënter gebruik van voedingsstoffen te stimuleren.

De auteurs pleiten ook voor een alomvattende beoordeling van de kosteneffecten van algenbloei, en zeggen dat hun berekening waarschijnlijk een onderschatting is. Het is bijvoorbeeld exclusief veterinaire en medische kosten.

De geschatte kosten van een enkele uitbraak bij Loch Leven, gebaseerd op het inkomensverlies voor de visserij, hotels, restaurants en andere lokale bedrijven, bedragen ongeveer £ 2 miljoen per jaar.

Bedreiging voor de waterkwaliteit

Rachel Helliwell, directeur van de CREW, zei:“Als er geen actie wordt ondernomen om de gevolgen van de klimaatverandering te verzachten, is het waarschijnlijk dat de frequentie en omvang van schadelijke uitbraken van algenbloei zal toenemen, wat ertoe zal leiden dat veel wateren er niet in zullen slagen te voldoen aan de internationale normen. waterkwaliteitsnormen en overschrijden de bovengrenzen voor veilig gebruik die zijn vastgesteld door de Wereldgezondheidsorganisatie."

Màiri McAllan, kabinetssecretaris voor Welzijnseconomie, Net Zero en Energie in de Schotse regering, zei:"Net als de daarmee samenhangende uitdaging van de klimaatverandering is het verlies van soorten en de achteruitgang van onze natuurlijke omgeving een noodsituatie."

“Daarom heeft de Schotse regering toegezegd om in de loop van dit parlement £65 miljoen te besteden aan natuurherstel via ons Nature Restoration Fund – het grootste natuurfonds ooit in Schotland. Dit omvat onder meer het verlenen van steun voor het gericht planten van bomen op oevers om onze rivieren te helpen afkoelen, die soorten zoals de wilde Atlantische zalm zal beschermen."

“We hebben sinds 2015 ook £315 miljoen toegezegd via ons Agri-Environment Climate Scheme (AECS) om duurzame en regeneratieve landbouwpraktijken te ondersteunen, en de AECS van dit jaar omvat ook steun voor irrigatielagunes die moeten helpen bij het beheer van de watervoorraden en helpen bij het verzachten van de gevolgen van de klimaatverandering. gevolgen van klimaatverandering."

Meer informatie: Rapport (PDF)

Aangeboden door het Britse Centrum voor Ecologie en Hydrologie