Wie eigenaar is van archeologische artefacten, hangt af van waar je ze opgraaft. John Moore /Getty Images

De archeoloog en zijn team zijn hard aan het werk geweest om een ​​oude site op te graven, diep in het zand van de Egyptische Vallei der Koningen graven. Als de zon verdwijnt op de 120e dag, een schreeuw wordt gehoord in de buurt van het centrum van de opgraving. Een huurling heeft de ingang van het onontdekte graf van een oude farao opgegraven. De grafkamer is groot en gevuld met een schat aan artefacten. Nadat de aanvankelijke euforie over deze culturele jackpot vervaagt, een brandende vraag dringt zich op:wat nu? Gelukkig voor de archeoloog, er zijn tal van wetten die precies aangeven wat er moet gebeuren, wetten waaraan elk legitiem archeologisch team is gebonden door een nog strengere reeks persoonlijke ethiek.

De vraag "wie bezit archeologische artefacten" is niet gemakkelijk te beantwoorden. Elk land en elke regio binnen elk land heeft zijn eigen wetten met betrekking tot het recht op cultuurgoederen. De meeste van deze wetten hebben een vastgesteld jaartal dat de grens trekt tussen objecten die tot de staat of het land behoren, en die in wezen "vindersbewaarders" zijn. Bijvoorbeeld, in Nieuw-Zeeland, alle items gevonden na 1 april 1976 zijn eigendom van de Kroon. De Oudhedenwet van 1975 bepaalt dat gevonden voorwerpen binnen 28 dagen moeten worden gemeld aan het ministerie van Cultuur en Erfgoed. Dan beslist het ministerie wat ermee te doen. Als het item vóór 1976 is gevonden, dan is het van degene die het heeft gevonden.

Zweden heeft enkele van de meest agressieve en specifieke wetten met betrekking tot culturele vondsten. Als er meer dan één object op één locatie wordt gevonden, het moet worden gemeld aan de overheid. De overheid stimuleert dit door een vindersbeloning aan het object te koppelen. Als iemand slechts één object vindt, ze hoeven het alleen te melden als het gedeeltelijk is gemaakt van edele metalen of een koperlegering. Als het een oude houten kom is, dan is het de vinder om te houden, verkopen, of doen wat hij of zij ermee wil doen. Hier wordt het lastig in Zweden:de eigenlijke landeigenaar heeft heel weinig rechten. En aangezien er in Zweden geen wetten zijn die het betreden van privé-eigendom verbieden, een persoon kan door iemands tuin gaan, een artefact vinden en er aanspraak op maken. En als u ontdekt dat er een echte archeologische vindplaats op uw land is ontdekt, u kunt net zo goed een huurder van de overheid zijn.

In de Verenigde Staten, de National Historic Preservation Act en de Archaeological Resources Protection Act werken hand in hand om artefacten die op Amerikaanse bodem zijn gevonden, te behouden en te claimen. Deze handelingen beschrijven wat een historische site of archeologische vindplaats is. De laatstgenoemde, de site moet minstens 100 jaar oud zijn, en overblijfselen moeten verband houden met een vorig menselijk leven of activiteit. De wetten bevatten ook strenge straffen voor personen die worden betrapt op het uitvoeren van een opgraving zonder vergunning.

Legitieme archeologen zijn voorstander van dit soort wetten omdat ze de integriteit van de site helpen beschermen. Professionals in het veld houden niet, verkopen of verhandelen artefacten die ze ontdekken. Hun doel is om geschiedenis vast te leggen, eenvoudigweg, en indien mogelijk, verplaats de objecten als een verzameling voor onderzoek en weergave. Alles wat gevonden wordt is eigendom van het publiek, en het is de verantwoordelijkheid van de vinder om voor het item te zorgen in het belang van het publiek. Als je geen archeoloog bent en je stuit op een artefact in de Verenigde Staten, dan moet u uw bevinding melden. Elke staat heeft een kantoor voor historisch behoud of archeologie, evenals een staatsarcheoloog. Het zijn geweldige bronnen en de perfecte plek om te beginnen als je iets vindt dat een culturele betekenis heeft.

Geschiedenis of kunst?

In recente jaren, er is een trend waarbij landen aanspraak maken op artefacten die musea al tientallen jaren of zelfs honderden jaren in hun bezit hebben. Het begon allemaal met de minister van Cultuur van Italië in 2006, toen hij besloot een campagne op te zetten om tientallen archeologische vondsten terug te laten keren naar hun land van herkomst, Italië. Andere landen die ijverig hun cultureel erfgoed bewaken, zijn inmiddels aan boord gesprongen. Bijvoorbeeld, Egypte vroeg om teruggave van de buste van Nefertiti uit Duitsland, en Peru eiste artefacten van Machu Picchu uit de Verenigde Staten.

Nu zijn de vragen deze:Zijn voorwerpen gevonden op archeologische opgravingen kunst of geschiedenis, en zijn deze objecten eigendom van het land van herkomst of de mensheid als geheel? Kunstmusea hebben met klem uitgesproken dat de objecten kunst zijn en voor een zo breed mogelijk publiek getoond moeten worden. Met andere woorden, musea willen hun wereldse collecties intact houden. Musea zijn niet de enigen die kwetsbaar zijn voor het verliezen van items uit hun collecties. De Italiaanse minister van Cultuur ging op zoek naar een privéverzamelaar voor een stuk en kreeg het terug. Het zou geen verrassing moeten zijn dat de landen met de rijkste schare uit de oude geschiedenis degenen zijn die de leiding hebben. De Unesco-conventie van 1970 stelde een reeks internationale normen vast voor de rechten op cultureel eigendom, en hoewel het niet verplicht is om deel te nemen aan de conventie, meer dan 100 landen hebben het geratificeerd. Onder de conventie, de rechten op deze objecten zijn aan de kant van het bronland gevallen.

Voor legitieme archeologische teams die zaken doen in de bovenbouw, dit is allemaal goed nieuws. Deze wetten en conventies helpen bij het verminderen van wat een serieus probleem is geworden - plunderingen en verkopen op de zwarte markt. Sommige archeologen hebben het huidige plunderingsprobleem bestempeld als een internationale crisis. Als archeologische vindplaatsen worden geplunderd, niet alleen is het onmogelijk om te weten waar de artefacten zijn terechtgekomen na een winstgevende verkoop, maar de site zelf wordt meestal ook vernietigd in het proces. Met archeologie, het is belangrijk om niet alleen het object te vinden, maar ook om de staat en plaatsing van het object te analyseren om de leeftijd te bepalen.

Archeologen beweren dat de vele wetten om deze sites te helpen beschermen in wezen hebben gefaald. Zowel particuliere verzamelaars als musea hebben zich in het verleden schuldig gemaakt aan het kopen van geroofde voorwerpen. Archeoloog David Gill, van de Universiteit van Swansea in Wales, onderzocht Egyptische artefacten die tussen 1998 en 2007 op een veiling werden verkocht, en ontdekte dat 95 procent van hen niet kon worden herleid tot hun plaats van herkomst. Dit betekent niet dat ze allemaal zijn geplunderd, maar Gill gelooft dat een groot deel van hen dat waarschijnlijk was.

Op het gebied van archeologie, er is een algemene hoop op een verschuiving van het schattenjager-for-hire-model terug naar opgravingen gesanctioneerd door, of in combinatie met, het gastland of de staat. Sommige mensen hebben andere manieren voorgesteld om vondsten tussen landen te delen, zoals leaseprogramma's. Een ander idee is partage, een systeem dat tot de eerste helft van de 20e eeuw behoorlijk goed werkte. Met deel, de landen waar de artefacten worden gevonden, behouden het leeuwendeel van de objecten, en de vinder mag een klein deel mee naar huis nemen naar de universiteit of het museum dat de opgraving heeft gesponsord. Tegenwoordig, het gastland mag bijna alles houden, ongeacht wie de rekening voor de opgraving betaalt. Het maakt niet uit welke kant het archeologische veld opgaat, het is duidelijk dat de markt voor de oudheid, of wie eigenaar is van geschiedenis, is nog onduidelijk.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Wat kan archeologie ons leren over de mensheid?
• Wat is de archeologische methode?
• Wie was de eerste archeoloog?
• Hoe heeft radiokoolstofdatering de archeologie veranderd?

bronnen

• "Unesco-conventie van 1970." Cinoa.org. 2010. http://www.cinoa.org/page/2297
• "Federale wetten en archeologie." Mnsu.edu. 2010. http://www.mnsu.edu/emuseum/archaeology/archaeology/federallaws.html
• "Algemene Archeologie Vragen." Washington.edu. 2010. http://www.washington.edu/burkemuseum/collections/archaeology/faqs_qa.php
• "Majoor von Tempsky- Soldaat van Fortuin." Pukeariki.com. 2010. http://www.pukeariki.com/Research/Education/Treasurelink/MajorvonTempskySoldierofFortune.aspx
• Bennett, Mannetjeseend. "vinders, keepers." Boston.com. 10 februari, 2008. http://www.boston.com/bostonglobe/ideas/articles/2008/02/10/finders_keepers/
• Lacayo, Richard. "Wie is de eigenaar van de geschiedenis?" Tijd.com. 21 februari 2008. http://www.time.com/time/magazine/article/0, 9171, 1715290, 00.html
• Rundkvist, Martin. "Zweedse regels voor archeologische vondsten." Wetenschapsblogs.com. 7 januari 2007. http://scienceblogs.com/aardvarchaeology/2007/01/swedish_rules_for_archaeologic.php
• Tierny, John. "Een zaak in Oudheden voor 'Finders Keepers'." Nytimes.com. 16 november 2009. http://www.nytimes.com/2009/11/17/science/17tier.html?_r=1